En Ouganda, un pays d’Afrique de l’Est avec plus de 45 millions d’habitants, des vélos robustes facilitent les services de santé publique. Ces vélos, appelés Buffalo Bicycle, sont utilisés par les agents de santé communautaire dans les villages pour mieux aider les familles.
Buffalo Bicycle coûte environ 200 dollars, soit trois fois plus qu’un vélo ordinaire. Il est encore peu connu et difficile d’accès pour de nombreuses personnes. Pourtant, ce vélo est plus solide, adapté aux routes difficiles, et demande moins de réparations.
Distribué par l’organisation américaine World Bicycle Relief (sous le nom local de Buffalo Bicycles Uganda), Buffalo Bicycle est considéré comme un bien commun dans les villages. Toute personne peut demander à l’utiliser ; un homme pour emmener sa femme enceinte au centre de santé, une femme pour aller chercher ses médicaments, ou un parent pour transporter un enfant blessé.
« Avant, je devais marcher une heure et demie pour rejoindre le centre de santé. Maintenant, je mets moins de temps et je peux visiter plus de familles », confie Lucy Abalo, agente de santé communautaire dans une zone rurale de l’Ouganda.
Lucy Abalo est responsable d’environ 8 000 personnes, et doit se rendre deux fois par semaine au centre de santé public situé à 5 kilomètres. Grâce à Buffalo, elle répond désormais plus rapidement aux urgences et aide les habitants à aller consulter.
En Ouganda, les problèmes de transport sont nombreux. Certaines structures de santé n’ont ni ambulance, ni carburant. Depuis 2023, World Bicycle Relief a équipé 331 agents de santé communautaire dans seulement deux des 146 districts du pays. Le ministère de la Santé soutient ce programme pour en élargir l’accès.
Une étude récente montre que les agents équipés du vélo ont doublé le nombre de foyers visités chaque semaine et que le temps de trajet a été réduit de moitié. Dans certaines régions comme Yumbe ou les camps de réfugiés de Bidibidi et Adjumani, ces vélos permettent aussi de détecter plus vite les épidémies.
