L’Institute for Inclusive Digital Africa (IIDIA) et l’Agence des Systèmes d’Information et du Numérique (ASIN) ont lancé, le mardi 24 juin 2025 à Cotonou, le Laboratoire Régional d’Innovation et de Technologies Numériques. Ce laboratoire a pour projet inaugural le développement d’un modèle d’intelligence artificielle voix-à-voix en langue Fon.
Le Bénin accueille un projet de modèle d’intelligence artificielle en langue Fon. Dans une région où plus de 1 000 langues africaines coexistent, l’usage du numérique reste souvent réservé aux locuteurs du français ou de l’anglais. Des millions de personnes, en particulier dans les zones rurales, restent exclues des services numériques.
Pour combler cette fracture, le modèle vocal d’IA en Fon permettra aux utilisateurs de parler directement avec la technologie dans leur langue maternelle, sans avoir besoin de savoir lire ou écrire, ni de maîtriser une langue étrangère.
« Nous construisons plus qu’un outil : nous bâtissons un pilier de l’infrastructure publique numérique africaine, plurilingue, inclusif, et ancré dans les réalités du continent, afin de redonner une voix numérique à des millions d’Africains dans leur idiome », explique Makarimi Adechoubou, Président du Conseil d’administration de IIDIA.
Cette technologie d’IA en Fon sera d’abord utilisée dans trois situations concrètes : pour trouver une pharmacie de garde ; consulter son solde Mobile Money (grâce à un partenariat avec Celtis) ; obtenir un extrait de naissance via une interaction vocale simple.
Des services essentiels, souvent difficiles d’accès pour les personnes âgées ou peu alphabétisées, qui pourront désormais parler à la machine et recevoir une réponse immédiate, en Fon.
Un prototype fonctionnel du modèle d’IA est attendu dans un délai de neuf mois. Il sera construit grâce à une collecte communautaire de voix en langue Fon et à un entraînement sur GPU de dernière génération (notamment les NVIDIA A100 et H100).
Le projet prévoit d’étendre le modèle à d’autres langues africaines, et de développer d’autres solutions numériques dans des domaines clés comme l’agriculture intelligente, la santé numérique, la navigation géolocalisée, les services publics digitalisés et l’éducation en langue locale.
Ce Laboratoire Régional, soutenu par la Gates Foundation et les ministères du numérique du Bénin, du Sénégal et de la Côte d’Ivoire, s’inscrit dans une stratégie panafricaine de souveraineté numérique. Il vise à créer des biens publics numériques africains, conçus par et pour les Africains, dans une logique de coopération sud-sud et d’innovation ouverte.
