Kibonen Nfi est une créatrice africaine reconnue pour son approche innovante de la mode traditionnelle. Elle utilise le toghu, un tissu traditionnel camerounais, pour concevoir des pièces élégantes qui allient culture et modernité. Fondatrice de Kibonen NY, elle a présenté ses collections sur plusieurs podiums de prestige, notamment à la New York Fashion Week. Son travail met en lumière l’art textile africain et réinvente les silhouettes classiques. Portrait.
Une robe à 245 dollars peut-elle changer le destin d’une région ? Pour Kibonen Nfi, la réponse est dans le fil. La fondatrice de Kibonen NY a fait du tissu royal des hauts plateaux camerounais une marque de luxe globale. La créatrice de mode a réussi le pari fou d’industrialiser l’artisanat ancestral de son pays pour le vendre au prix fort sur le marché new-yorkais haut de gamme.
À Bamenda, dans le Nord-Ouest du Cameroun, la petite Kibonen grandit dans un environnement où la couture est omniprésente. C’est là que son histoire commence, dans le vrombissement des machines à coudre. Elle baigne dans les motifs complexes du Toghu, ce tissu royal autrefois réservé à l’élite. Elle n’est pas encore styliste, mais son œil se forme déjà. Petite, elle ne le sait pas encore, mais elle apprend la base de son futur empire : la valeur du geste artisanal.
En 2006, Kibonen Nfi quitte sa terre natale pour New York. Elle n’y va pas pour la mode, mais pour devenir traductrice. Le destin en décide autrement. À New York, l’appel du textile est plus fort. Elle change de trajectoire et intègre l’Art Institute of New York City. Elle complète ensuite son bagage par un Master en Marketing et Commerce International, puis des passages par Columbia et Wharton.
Le virage décisif survient en 2009. Kibonen Nfi lance sa première marque. Deux ans plus tard, en 2011, elle fonde Kibonen NY. Sa première collection, Mami Nyanga (2014), fait l’effet d’une déflagration. La créatrice de mode camerounaise théorise la fusion entre le patrimoine Bamileke et le prêt-à-porter de luxe.
L’épreuve du terrain
Kibonen Nfi veut plus qu’un nom sur un podium. Elle veut des usines. De retour au Cameroun en 2015, elle ouvre Made In Camer à Bamenda. Elle veut prouver que le luxe peut produire localement. Le conflit dans les régions anglophones du Cameroun vient pourtant freiner son élan. Elle doit faire preuve de résilience face à l’insécurité. En 2020, elle rebondit et cofonde la Cameroon Clothing Company (CCC) à Buea. Elle y emploie plus de 60 personnes sous des conditions de commerce équitable.
Aujourd’hui, Kibonen Nfi joue dans la cour des grands. Elle est la première Camerounaise à défiler plusieurs fois à la Fashion Week de New York, notamment lors des éditions marquantes de 2014 et 2024. Sa notoriété explose quand elle habille l’actrice oscarisée Lupita Nyong’o. Elle compte aussi parmi ses clients des figures comme Lupita Nyong’o ou l’actrice Justine Skye.
Ses créations s’adressent à une clientèle internationale qui cherche du sens. Ce qui la sépare de ses pairs ? Elle refuse les tissus importés de Chine ou de Turquie. Elle mise sur la “souveraineté textile”. Là où d’autres stylistes utilisent l’imprimé africain comme un simple décor, elle le traite comme une infrastructure. Elle a réussi à industrialiser le Toghu sans lui faire perdre son âme.
Avec son projet le plus récent, le Kibonen Sustainable Creative Hub (KiSCH), elle ambitionne de créer une institution transformatrice au Cameroun, qui combinera formation et développement à l’autonomisation des communautés selon un modèle verticalement intégré.
Fiche technique du profil – Kibonen Nfi
- Nom : Kibonen Nfi
- Secteur : Mode de luxe / Prêt-à-porter éthique / Industrie textile
- Poste actuel : Fondatrice et Directrice Artistique de KiBONEN NY et co-fondatrice de la Cameroon Clothing Company (CCC).
- Formation : Diplômée de l’Art Institute of New York City et titulaire d’un Executive Master de Columbia University.
- Spécialisation : Fusion du patrimoine Bamileke (tissu Toghu) avec la haute couture contemporaine.
- Réalisation majeure : Première styliste camerounaise à défiler à la Mercedes-Benz Fashion Week de New York et création de l’unité de production industrielle CCC à Buea (2020).
