Le 29 avril 2026, Zenith Bank ouvrait officiellement sa première filiale en Afrique francophone, à Abidjan. À sa tête, un banquier ivoirien de plus de vingt ans de métier, Cédric Tano. Un choix qui en dit autant sur la stratégie du géant nigérian que sur le profil de l’homme retenu pour l’exécuter.
Zenith Bank Plc a annoncé le 29 avril 2026 le lancement officiel de Zenith Bank Côte d’Ivoire à Abidjan. La cérémonie réunissait des représentants du gouvernement ivoirien, des régulateurs des deux pays, des acteurs du monde des affaires et des membres du corps diplomatique. Pour un groupe qui n’avait jusqu’alors opéré qu’en Afrique anglophone, c’était un premier pas en terre inconnue, du moins sur le plan linguistique.
Pour conduire cette opération, le groupe a porté son choix sur Cédric Tano, un banquier ivoirien fort de plus de vingt ans d’expérience dans le secteur financier. Ce n’est pas un profil envoyé depuis Lagos pour gérer une antenne lointaine. C’est un homme du terrain, ancré dans le marché local, choisi précisément parce qu’il connaît les entreprises, les régulateurs et les dynamiques de la place d’Abidjan.
Pour comprendre le poids de la mission confiée à Cédric Tano, il faut d’abord poser ce qu’est Zenith Bank. Fondée en 1990, Zenith Bank est l’une des principales institutions financières du continent africain. Elle affiche depuis seize ans le niveau de fonds propres Tier 1 le plus élevé du secteur bancaire au Nigeria. Outre son marché domestique, le groupe est déjà présent au Ghana, en Sierra Leone, en Gambie, au Royaume-Uni, en France, aux Émirats arabes unis et en Chine.
Abidjan est donc la première incursion du groupe dans l’espace UEMOA. La filiale, agréée en décembre 2025 par le ministère ivoirien des Finances et du Budget et régulée par la Commission Bancaire de l’UMOA, a établi son siège à l’immeuble Wall Street, Avenue Noguès, au Plateau d’Abidjan.
La filiale se concentrera sur la banque d’entreprise, le financement du commerce, les services bancaires locaux et offshore, ainsi que les solutions financières structurées pour les groupes opérant en Afrique et à l’international. Une orientation délibérément tournée vers les grandes entreprises, les multinationales et les opérations transfrontalières, là où la marque Zenith a déjà une réputation à faire valoir.
Cédric Tano : “changer de dimension”
Cédric Tano prend ses fonctions dans un contexte précis. Le marché bancaire ivoirien comptait, au 31 décembre 2025, 33 établissements de crédit agréés, dont 29 banques et 4 établissements financiers. C’est un marché mature, dense, animé par des acteurs régionaux solides comme Ecobank ou la SGCI, et par des filiales de groupes internationaux bien installés. Arriver dans cet espace avec une marque inconnue des entreprises ivoiriennes, en provenance du Nigeria anglophone, n’est pas une démarche anodine.
C’est précisément là que le profil de Cédric Tano prend tout son sens. Lors de la cérémonie d’ouverture, il a réaffirmé l’engagement de la banque à bâtir une institution solide, performante et durable, en rendant hommage au fondateur du groupe, Jim Ovia, dont la vision a permis à Zenith Bank de devenir une institution de référence sur le continent.
Il a aussi posé les termes de sa feuille de route avec une clarté qui ne laisse pas de place à l’ambiguïté. « Notre ambition est de positionner la marque Zenith comme une institution centrée sur le client, combinant les meilleures pratiques internationales à une connaissance approfondie du marché local. Nous sommes idéalement positionnés pour accompagner les entreprises avec des solutions de financement innovantes, faciliter le commerce transfrontalier et contribuer de manière significative à la croissance de l’économie ivoirienne et de la région UEMOA. »
Cette implantation s’inscrit dans une stratégie d’expansion annoncée en novembre 2024, lors de l’ouverture de la première succursale de Zenith Bank à Paris. Le groupe avait alors officialisé son projet d’entrée en Côte d’Ivoire, mais aussi au Cameroun. Abidjan est donc la première exécution visible de cette ambition francophone. Le Cameroun suivra.
Dans ce dispositif, Cédric Tano n’est pas seulement le directeur d’une nouvelle filiale. Il est l’interface entre une institution nigériane qui veut exister en Afrique francophone et un marché ivoirien qui attend de voir si cette promesse se traduit en actes concrets. Vingt ans de banque en Côte d’Ivoire ne suffisent pas à garantir le succès. Mais ils constituent la base sans laquelle rien n’est possible.
