Édith Mala Diop réalise le rêve de toute sa vie le 27 juillet 2024. À bord d’un vol Doha-Riyad, elle devient la première Ivoirienne Commandant de Bord sur Boeing 777 chez Qatar Airways. Douze ans après avoir rejoint la compagnie, elle marche dans les pas de son père disparu. Portrait.
Édith Mala Diop naît en 1985 à Abidjan. Son père, M’Barrick Lucien Diop, commande des appareils pour Air Afrique. Elle grandit entre les récits de vols et les simulateurs de pilotage. Son père l’emmène souvent lors de ses voyages. Elle observe le cockpit, les cartes de navigation, les gestes précis des pilotes. L’aviation devient son univers.
À son entrée au collège, la tragédie frappe. Son père décède prématurément. La jeune fille prend alors sa décision. Elle deviendra pilote de ligne pour continuer ce qu’il a commencé.
Au lycée français Blaise Pascal d’Abidjan, elle excelle dans les matières scientifiques. Elle obtient son baccalauréat scientifique avec mention en 2004. Direction la France. Elle intègre l’Institut Aéronautique Amaury de la Grange, école d’élite dans la formation de pilotes de ligne.
Diplômée, la jeune femme rentre immédiatement en Côte d’Ivoire. Mais trouver un poste de pilote sans contrat cadet relève du défi. En 2007, le commandant Claude Obré lui offre une chance. Air Ivoire la recrute comme assistante du directeur du bureau d’études. Pendant un an et demi, Édith Mala Diop découvre l’envers du décor.
Puis elle commence à voler comme Officier Pilote de Ligne sur Airbus A320. À 23 ans, elle devient la plus jeune pilote d’Air Ivoire. La faillite de la compagnie interrompt brutalement son ascension. En 2011, Sénégal Airlines la recrute.
Son père était franco-sénégalais. Cette deuxième patrie lui ouvre ses portes. Mais l’aventure sénégalaise reste courte. En 2012, Qatar Airways lui propose un contrat.
Édith Mala Diop : l’ascension chez Qatar Airways
Chez Qatar Airways, Édith Mala Diop accumule les heures de vol. Elle devient Senior First Officer sur Airbus moyen-courrier. Elle se spécialise dans le pilotage d’avions-cargos. La première Ivoirienne dans ce secteur. La seule encore aujourd’hui. Les cargos exigent une technique différente. Plus de poids. D’autres contraintes d’équilibrage et de vigilance.
Les années passent. Les heures de vol s’accumulent. 6 000 heures au compteur. La pilote ivoirienne perfectionne sa maîtrise. Elle enchaîne les vols Doha-Europe, Doha-Asie, Doha-Afrique.
Douze ans au service de Qatar Airways. Le 17 mars 2022, la Côte d’Ivoire honore sa fille. À Abidjan, Édith Mala Diop est élevée au rang de Chevalier de l’Ordre National de la République.
Le 27 juillet 2024, après sept années comme pilote de ligne chez Qatar Airways, la jeune pilote passe l’ultime test. Vol Doha-Riyad-Doha. Durée : deux heures dix minutes.
Ses instructeurs scrutent chaque geste, chaque décision. Elle pilote un Boeing 777. Le triple sept. Un mastodonte de 63 mètres de long capable de transporter 400 passagers.
L’atterrissage se déroule parfaitement. Les instructeurs valident. Édith Mala Diop devient officiellement Commandant de Bord sur Boeing 777. La première Ivoirienne à atteindre ce rang. Le rêve d’enfant s’accomplit comme son père avant elle.
Aujourd’hui, à 40 ans, Édith Mala Diop continue de voler et de perfectionner son art. Mère d’un fils, elle jongle entre les vols long-courriers et la vie de famille. Entre Doha et ses escales mondiales.
