Astrophysicienne, éducatrice et voix montante des sciences, Fatoumata Kébé a transformé une fascination d’enfant pour l’espace en une carrière scientifique et citoyenne engagée. Spécialisée dans la pollution spatiale, elle construit une passerelle entre connaissances pointues et transmission aux jeunes générations, faisant de la science un horizon accessible. Portrait.
Née à Montreuil, en Seine-Saint-Denis, d’une famille originaire du Mali, Fatoumata Kébé a très tôt orienté son regard vers les étoiles. À huit ans, c’est une encyclopédie astronomique qui allume l’étincelle de sa passion pour le cosmos. Cette curiosité tenace l’entraînera bien au-delà des pages d’un livre pour devenir l’axe central d’un parcours scientifique remarquable.
Son cheminement académique l’a conduite de la mécanique des fluides, étudiée à l’université Pierre-et-Marie-Curie à Paris, à l’ingénierie spatiale à l’université de Tokyo, où elle s’est immergée dans la conception de petits satellites. Cette combinaison de rigueur scientifique et d’ouverture internationale a posé les fondations de son approche des sciences de l’espace.
De retour en France, elle s’est engagée dans un doctorat d’astronomie à l’Observatoire de Paris, où, en 2016, elle a soutenu une thèse sur la dynamique des débris spatiaux. Ces vestiges de l’activité humaine en orbite terrestre constituent aujourd’hui un enjeu important pour la sécurité des satellites et des missions spatiales, et Fatoumata Kébé y apporte une expertise qui lui ouvre des portes prestigieuses, de la NASA à l’Agence spatiale européenne.
Fatoumata Kébé, astrophysicienne et spécialiste des débris spatiaux
Mais son ambition ne se limite pas à l’abstraction des équations et des trajectoires. Elle porte la conviction que la science doit être partagée. C’est ce qui l’a poussée à fonder Éphémérides, une association qui organise des ateliers d’astronomie pour des collégiens issus de quartiers défavorisés, d’abord en Seine-Saint-Denis puis à Bamako au Mali, pour transformer des regards intimidés par la complexité scientifique en regards émerveillés par la beauté du ciel.
Son engagement s’étend également à des projets concrets comme Connected Eco, une initiative collaborative avec des femmes maliennes pour protéger l’environnement en agriculture grâce à des technologies solaires de surveillance des sols, qui a été distinguée par un prix international de jeunes innovateurs.
L’impact de son travail est reconnu au-delà des cercles scientifiques. En 2018, Fatoumata Kébé a été classée parmi les Françaises les plus influentes au monde par Vanity Fair, distinction rare pour une scientifique, qui souligne la singularité de son parcours et sa capacité à rendre les sciences accessibles et inspirantes.
Elle est également l’auteur d’ouvrages de vulgarisation comme Au-delà du ciel, un livre qui invite chacun à explorer l’univers à travers des images et des récits, et multiplie les prises de parole dans des conférences internationales.
Fatoumata Kébé est aujourd’hui une passeuse de savoirs et une militante pour une science ouverte à tous. Elle redéfinit le rôle des astrophysiciens dans le monde contemporain, celui qui relie les étoiles aux ambitions humaines, sans barrières ni frontières.
