Le 3 juillet 2026, Francis Ngannou inaugurait à Yaoundé le Venice Hall, un complexe événementiel d’un milliard de francs CFA. L’enfant de Batié qui a travaillé dans des mines de sable à 10 ans est aujourd’hui champion du monde, fondateur d’une institution philanthropique, et désormais entrepreneur. Portrait d’un athlète hors norme bien décidé à convertir sa notoriété mondiale en réussite économique pour son pays.
Il a connu la rudesse des mines de sable de Batié et le bitume de Paris avant de s’imposer comme l’homme le plus redoutable de la planète dans l’octogone. Le 3 juillet 2026, Francis Ngannou a passé une nouvelle étape importante, cette fois-ci loin des gants et des projecteurs des rings.
Avec l’inauguration du Venice Hall à Yaoundé, un complexe événementiel de près d’un milliard de francs CFA, le champion poids lourd entame officiellement son combat le plus ambitieux : celui de l’entrepreneuriat et de l’investissement.
Francis Ngannou naît le 5 septembre 1986 à Batié, village des Hauts-Plateaux de l’Ouest camerounais, en pays Bamiléké. Quatrième d’une fratrie de cinq enfants, il grandit dans une pauvreté extrême. Ses parents divorcent quand il a six ans. Il est confié à des proches, passe de maison en maison.
À 10 ans, Francis Ngannou travaille dans une mine de sable pour subvenir aux besoins de sa famille. À 22 ans, il commence à s’entraîner à la boxe à Douala, sans salle, sans entraîneur, sans réseau. Son idole est Mike Tyson. Son horizon est ailleurs.
Francis Ngannou, la traversée
En 2012, à 25 ans, Francis Ngannou prend la décision de quitter le Cameroun. Direction l’Europe, par la seule voie accessible à ceux qui n’ont pas de visa. Il traverse le Sahara à pied, navigue sur la Méditerranée dans un canot pneumatique, arrive en France sans papiers, sans argent. Il dort plusieurs mois dans la rue à Paris.
C’est Fernand Lopez, cofondateur du MMA Factory, qui lui ouvre les portes de sa salle gratuitement. Francis Ngannou dort à la salle, s’entraîne, progresse à une vitesse que personne n’a vue venir.
En décembre 2015, il signe à l’UFC, la plus grande organisation de MMA au monde. En mars 2021, il bat Stipe Miocic et devient champion du monde des poids lourds. En janvier 2023, au sommet de sa valeur marchande, il quitte l’UFC sur un différend contractuel, refusant des conditions qu’il juge inéquitables.
Il se tourne vers la boxe anglaise. Affronte Tyson Fury, puis Anthony Joshua. Perd aux points, mais gagne en stature. En octobre 2024, il revient en cage à la PFL et bat Renan Ferreira. En mai 2026, il combat sur Netflix pour Most Valuable Promotions, dans des conditions financières sans précédent dans son sport.
Bâtir, investir, transmettre
Depuis 2018, la Francis Ngannou Foundation opère au Cameroun avec le mandat d’ouvrir des opportunités aux enfants qui n’en ont pas. En 2023, sa fondation construit la Francis Ngannou Arena à Douala, première salle de MMA certifiée du pays. Il est également président de PFL Africa, développant le MMA sur le continent.
Le Venice Hall est la pièce suivante. Un actif immobilier, un espace culturel et économique pour Yaoundé, un signal pour toute une génération de sportifs africains. Le Venice Hall est un complexe événementiel polyvalent implanté au quartier Omnisports, à deux pas du stade Ahmadou Ahidjo. L’infrastructure a nécessité un investissement de près d’un milliard de francs CFA.
Espaces modulables, salons de réception, équipements modernes, capacité d’accueil pour des concerts, des conférences et des compétitions sportives. En présence du footballeur international André Onana et de nombreuses personnalités, le Predator a officiellement ouvert le chapitre entrepreneurial de son parcours. Un chapitre qui complète, sans le remplacer, tout ce qui a précédé.
