Petite-fille du premier président du Rwanda indépendant, Maryse Mbonyumutwa Gallagher quitte Kigali en 1994 pendant le génocide. Trente ans plus tard, elle y revient avec une usine textile qui emploie 5 000 personnes et une marque qui défie l’industrie mondiale de la mode. Portrait.
Maryse Mbonyumutwa Gallagher naît dans une famille de grande renommée au Rwanda. Son grand-père, Dominique Mbonyumutwa, fut le premier président par intérim du Rwanda indépendant en 1961. En 1994, à 20 ans, le génocide des Tutsi l’oblige à fuir avec sa famille. Destination : Bruxelles. Elle poursuit ses études à l’ICHEC, école de commerce belge.
Sa carrière démarre en Belgique et en Angleterre. Elle intègre l’industrie textile. Vingt ans passent entre l’Europe, la Chine et l’Asie du Sud-Est. Elle apprend les chaînes d’approvisionnement, le commerce international, la production à grande échelle. Elle devient une référence dans le milieu. Mais une frustration grandit. L’Afrique reste absente de la carte mondiale de la mode.
Maryse Mbonyumutwa Gallagher : le retour au Rwanda pour faire rayonner la mode africaine
En 2010, Maryse s’associe avec le groupe chinois C&D. Ils créent Pink Mango, société de production textile avec des unités de fabrication en Chine, au Bangladesh et au Cambodge. Le business fonctionne. Mais le rêve demeure ailleurs.
En 2017, elle apprend que des opportunités s’offrent au Rwanda. Un pays auquel elle n’avait pas pensé. Le Rwanda est enclavé. Il n’a aucun historique de production textile. Aucun port. Pas de coton. Mais Maryse Mbonyumutwa Gallagher contacte Clare Akamanzi, PDG du Rwanda Development Board. La mentalité business de la dirigeante colle parfaitement au projet. Le gouvernement rwandais voit dans l’initiative la possibilité de créer au moins 10 000 emplois.
Une condition est posée : s’intégrer au pays et ne pas faire du copier-coller de ce qui se fait en Chine. Maryse accepte. En 2019, Pink Mango C&D Rwanda voit le jour. L’usine démarre avec 370 employés. Deux ans plus tard, le chiffre grimpe à 1 800. En 2024, Pink Mango Rwanda emploie plus de 5 000 travailleurs, dont 70% de femmes.
L’entreprise ne fait pas que produire. Elle transforme des vies. Maryse Mbonyumutwa Gallagher fixe la limite d’âge à 45 ans car le travail à la chaîne est très difficile. Elle offre les repas du midi gratuitement à chacun de ses employés. Elle ouvre une crèche car 85% des femmes employées ont des enfants. Pink Ubuntu, son programme RSE, améliore les conditions de vie des travailleurs à travers le continent.
Asantii, la révolution douce
En août 2022, Maryse Mbonyumutwa Gallagher lance Asantii. « Merci » en swahili. Une marque de vêtements panafricaine qui célèbre l’héritage et le savoir-faire du continent. Quinze designers africains collaborent au projet. Angola, RDC, Éthiopie, Ghana, Côte d’Ivoire, Kenya, Maroc, Nigeria, Rwanda, Sénégal, Afrique du Sud, Tanzanie. Un studio de création réunit ces talents.
Les matières viennent d’Afrique. Coton d’Égypte et de Madagascar. Denim du Maroc. Tissus du Burkina Faso et du Kenya. Les techniques traditionnelles africaines revivent dans les collections. Le Faso Dan Fani, tissu artisanal burkinabè. Les symboles Adinkra ghanéens. Les broderies de coopératives rwandaises et sud-africaines.
Asantii est disponible en ligne et dans des boutiques conceptuelles choisies. Kigali, Accra, Abidjan, Londres, New York, Bruxelles. Adriana Lima, ambassadrice FIFA et ancien mannequin Victoria’s Secret, fait partie des clientes. L’épouse du président de la FIFA aussi. Elles ne viennent pas par curiosité touristique. Elles achètent quatre, cinq pièces pour les porter vraiment.
En 2022, Pink Mango C&D reçoit le prix du Fabricant de l’année par la Fédération du Secteur Privé du Rwanda. Maryse est nommée Championne des PME de l’année. Elle reçoit le prix GUBA pour la fabrication et la durabilité.
En 2023, Vogue Business l’inclut dans ses 100 innovateurs, catégorie Nouveaux entrepreneurs. Forbes Afrique la désigne Leadership féminin de l’année. Le Forum des Métiers du Luxe lui décerne le prix d’Entrepreneure de l’année pour Asantii. En 2024, elle intègre le BoF 500, l’index des personnes qui façonnent l’industrie mondiale de la mode.
Depuis mars 2023, Pink Mango Asantii s’associe avec Invest for Jobs. Un programme de formation en fabrication de mode, le premier du genre au Rwanda. Trois cents soixante personnes formées d’ici février 2026. Soixante-dix pour cent de femmes. Au moins 300 d’entre elles obtiennent un emploi décent dans l’entreprise après la formation.
