Alain Kouadio se voyait professeur de physique à l’université. Un cours du soir et une phrase d’enseignant ont changé son cap. Le Président du groupe Kaydan construit aujourd’hui des sièges d’institutions, des cités, des data centers et un collège dans son village.
Alain Kouadio a remporté, le 30 octobre 2026, le Prix de l’Entrepreneur de l’année aux Awards du patronat ivoirien 2026. Lors de la cérémonie organisée au Palais des Congrès du Sofitel Abidjan Hôtel Ivoire, la CGECI a également décerné le prix du Manager de l’année à Georges Brown et à Guy Konan.
Alain Kouadio, le professeur qu’il ne sera pas
Alain Kouadio naît à Abidjan. Dans les années 1980, sa génération croit Félix Houphouët-Boigny, pour qui l’avenir appartient aux scientifiques. Il en fait partie, confie-t-il à New African en 2019. Il étudie la physique avec le but d’enseigner à l’université.
Le soir, il suit des cours de gestion. Son professeur d’économie lui dit, raconte-t-il, que le pays a besoin d’entrepreneurs, pas d’enseignants. La phrase l’oblige à reconsidérer sa route. Il part au Canada. À l’Université de Sherbrooke, il se spécialise en physique du solide. À l’Université de Moncton, il bascule vers la finance, avec un MBA. Il suivra plus tard le Senior Executive Leadership Program de la Harvard Business School.
À Abidjan, KPMG lui confie le département Conseil, qu’il dirige jusqu’en 2003. Le Groupement professionnel de l’industrie du pétrole lui ouvre son secrétariat général, qu’il tient jusqu’en 2010. Il siège aussi au comité Économie et Finance du patronat ivoirien, où il croise Jean Kacou Diagou, Président de la CGECI et Fondateur du groupe NSIA. La rencontre renforce son goût d’entreprendre.
Il devient vice-président de la CGECI, chargé de la stratégie et de l’entrepreneuriat national. En 2009, il décide de créer sa propre entreprise. Kaydan naît en 2013. Le groupe couvre la chaîne immobilière, du financement aux nouvelles technologies. Son moteur, il le confie à New African en 2019. Un optimisme qui déborde, qu’il admet parfois comparable à de la naïveté.
Les chantiers donnent une forme à ce pari. Kaydan construit les sièges de la BNI et de la Direction Générale du Portefeuille de l’État, au Plateau. Le groupe livre la Cité Callisto, près du péage de Grand-Bassam. Il ouvre le premier parc de mini data centers de la zone franche du VITIB.
Un collège à Soungassou
Pour Alain Kouadio, un pays programmé pour former d’excellents employés doit changer de logique. En 2018, il crée la Fondation Kaydan. Elle organise la Caravane de l’Entrepreneur, dont l’édition du 23 novembre 2023 a Didier Drogba pour Commissaire Général.
Elle ouvre l’École des Talents et finance des bourses doctorales avec l’Université Félix Houphouët-Boigny. Elle produit sur la RTI l’émission « Aucun Regret ».
Le 2 mars 2024, à Soungassou, village proche de Dimbokro, Mgr Joseph Aka reçoit au nom de l’Église catholique le collège Sainte-Emmanuelle. Six salles de classe, une salle informatique, une médiathèque. Soungassou est le village de sa mère.
Les reconnaissances suivent. Forbes Afrique le désigne Entrepreneur africain de l’année en 2023. Viennent le Super Grand Prix de l’Entrepreneur en 2024, puis le Prix national d’excellence du meilleur chef d’entreprise en 2025.
« Je me considère avant tout comme un entrepreneur engagé au service du développement économique de mon pays », dit-il à Forbes Afrique en 2026.
