Moins de 1 000 dollars en poche, du miel et du beurre à vendre dans les hauts plateaux éthiopiens. Trois décennies plus tard, Belayneh Kindie dirige 22 entreprises et livre des bus électriques à la capitale de son pays. Portrait.
Au début des années 1990, Belayneh Kindie parcourt les hauts plateaux éthiopiens avec un capital de départ inférieur à 1 000 dollars. Il vend du miel et du beurre. Rien ne laisse présager ce que ce commerce modeste va devenir.
Aujourd’hui, le Belayneh Kindie Group (BKG) exploite 22 entreprises, emploie des milliers de personnes et génère chaque année des milliards de birrs de chiffre d’affaires dans les secteurs de l’agriculture, de l’industrie manufacturière, de l’hôtellerie et du transport.
Son parcours remonte à 29 ans, avec un début modeste dans le négoce de beurre et de miel, et un capital de départ inférieur à 1 000 dollars. Ce qui forge sa trajectoire, c’est une lecture attentive des besoins de son pays et une discipline de gestion que ses concurrents mettront du temps à imiter.
En 2005, il crée BK Import and Export avec un capital de départ d’environ 111 000 dollars, soit 3 millions de birr à l’époque, avec pour activité principale l’exportation de graines de sésame, de légumineuses et de café. L’entreprise n’a pas encore un an que Belayneh Kindie comprend déjà que pour exporter, il faut d’abord pouvoir transporter.
En 2006, Belayneh Kindie entre dans la logistique avec six camions de 40 tonnes. La flotte compte aujourd’hui plus de 100 poids lourds, entre véhicules de marchandises sèches et camions-citernes de 45 000 litres. Chaque investissement est pensé pour consolider le précédent.
La stratégie porte ses fruits à une vitesse remarquable. En 2010, BK Import and Export devient le premier exportateur éthiopien de graines de sésame, avec environ 10 % des expéditions nationales d’oléagineux. Depuis sa création, la société a généré plus de 600 millions de dollars de chiffre d’affaires cumulé.
En 2009, il entre dans l’hôtellerie. Lors d’une vente aux enchères de privatisation gouvernementale, il acquiert deux propriétés historiques : l’Ethiopia Hotel au centre d’Addis-Abeba, construit en 1963 pour accueillir les délégués fondateurs de l’Organisation de l’Unité africaine, et le Ras Hotel à Adama, pour un montant combiné de 134 millions de birr. BKG prévoit de transformer le site de l’Ethiopia Hotel en un complexe mixte avec un hôtel cinq étoiles, des commerces, des bureaux et des appartements.
Belayneh Kindie : l’industrie lourde comme terrain de jeu
C’est dans l’industrie manufacturière que Belayneh Kindie révèle l’étendue de ses ambitions. Le complexe industriel Phibela, situé à Bure à 441 kilomètres au nord d’Addis-Abeba, a été construit pour un investissement de 4,5 milliards de birr. Sa raffinerie d’huile traite 1 500 tonnes d’huile de palme et de tournesol par jour.
Le site abrite aussi une usine de savon et de détergents d’une capacité de 100 tonnes par jour, ainsi que des unités de production de beurre végétal, de margarine et de contenants en plastique. Le complexe emploie plus de 3 000 personnes. Il est aujourd’hui l’un des plus grands producteurs d’huile comestible d’Afrique de l’Est, et a sensiblement réduit la dépendance de l’Éthiopie aux importations.
En 2019, son complexe métallurgique de Gelan — 23 000 m² pour un investissement de 900 millions de birr — commence à assembler des camions lourds et des bus, notamment des IVECO et des Golden Dragon. Plus de 1 200 véhicules en sont sortis.
L’actualité la plus récente dit tout de l’évolution de Kindie. Début 2025, BKG a livré 100 bus électriques assemblés localement au réseau de bus rapide d’Addis-Abeba, faisant de lui un acteur de premier plan dans la politique éthiopienne qui vise à remplacer 95 % des véhicules thermiques d’ici 2035.
Son usine d’assemblage de voitures électriques de Debre Berhan, construite pour environ 3 milliards de birr, est désormais opérationnelle. Elle produit des minibus, des bus légers et des bus urbains électriques, avec un objectif annuel de 1 000 véhicules. Les composants viennent de Chine, mais l’assemblage est local — et l’emploi aussi.
Ce qui distingue Belayneh Kindie de nombreux entrepreneurs africains de sa génération, c’est son refus de rester dans un seul secteur et sa volonté de construire des chaînes de valeur complètes. Du champ au port, de la graine à l’huile raffinée, du camion au bus électrique : chaque activité nourrit la suivante.
