Face à la pénurie de services de santé mentale, le Zimbabwe innove avec une nouvelle méthode : la “thérapie des grand-mères”. Dans ce cadre, des femmes âgées, formées à la résolution de problèmes, écoutent et conseillent les personnes en détresse depuis des bancs situés dans des lieux publics discrets.
La “thérapie des grand-mères” puise ses racines dans une coutume zimbabwéenne où les grands-mères étaient des figures de sagesse et de soutien. Cette tradition avait disparu avec l’urbanisation et l’évolution des structures familiales, mais elle renaît aujourd’hui sous une forme adaptée aux besoins contemporains.
L’idée de Dixon Chibanda, psychiatre zimbabwéen, a pris forme après une tragédie personnelle. Suite au suicide d’une patiente faute de moyens pour payer son transport, Chibanda a formé des grands-mères pour offrir un soutien psychologique accessible. Selon lui, « les grands-mères incarnent la sagesse locale et l’empathie, faisant d’elles des conseillères naturelles ».
La “thérapie des grand-mères” : de Harare à New York
Le succès de la “thérapie des grand-mères” au Zimbabwe a conduit à son adoption à l’international. Des bancs similaires ont été installés à New York et à Washington, où des groupes comme DC Grandparents for Mental Health ont adapté le concept pour répondre aux besoins locaux. Ce modèle de thérapie communautaire, basé sur l’interaction et l’empathie, s’étend ainsi au-delà des frontières africaines.
Le projet Friendship Bench, désormais en partenariat avec le ministère de la Santé zimbabwéen et l’OMS, compte plus de 2 000 grands-mères formées. « La stigmatisation liée à la santé mentale diminue, et les gens n’hésitent plus à demander de l’aide publiquement », a confié Siridzai Dzukwa, une des conseillères du projet, à nos confrères du site africanews. En 2023, plus de 200 000 Zimbabwéens ont bénéficié de cette aide précieuse.
Le projet Friendship Bench change la perception de la santé mentale au Zimbabwe et ailleurs, et prouve que de simples solutions humaines peuvent avoir un impact profond sur le bien-être des communautés.
