Docteure en économie, formée sur quatre continents, Leila Bouamatou dirige depuis 2018 la Générale de Banque de Mauritanie, première institution d’investissement et de commerce du pays. Elle est la première femme à prendre la tête d’une banque en Mauritanie. Portée par son action, l’institution s’est numérisée, a ouvert le crédit aux PME et a lancé une division de finance islamique. Portrait.
En 2018, Leila Bouamatou prend une décision que peu auraient anticipée. Elle accepte de “rentrer au pays” pour reprendre la banque familiale, la Générale de Banque de Mauritanie (GBM), première institution bancaire d’investissement et de commerce du pays. Elle a alors une trentaine d’années, un doctorat américain, des années passées entre Genève, Barcelone, Tunis et Londres, et une réputation déjà construite dans la finance internationale. Rien ne l’obligeait à revenir. Elle revient quand même.
Ce retour n’a pas été une évidence. Leila Bouamatou sauve l’institution de très fortes pressions exercées suite au différend qui a opposé son père à l’ancien président mauritanien Ould Abdel Aziz. La banque traverse une période de turbulences. La nouvelle directrice doit prouver, à ses partenaires, à ses équipes, à une place financière peu habituée à voir une femme diriger, que le choix est fondé.
Leila Bouamatou : une formation construite continent par continent
Leila Bouamatou obtient son Bachelor à la Business School Lausanne en Suisse, un Master en Finance et Audit à EADA Barcelone, un Executive MBA à la Mediterranean School of Business en Tunisie, et un doctorat à Temple University aux États-Unis. Entre ces étapes académiques, elle accumule une expérience de terrain qui couvre plusieurs places financières. Elle travaille chez Deloitte en Tunisie, puis à la BMCE à Londres et Madrid.
Ce parcours n’est pas une collection de diplômes. C’est une construction méthodique, pensée pour maîtriser les différents registres de la finance internationale : audit, marchés, gestion de bilan, avant d’affronter les réalités d’un secteur bancaire africain qui fonctionne selon ses propres logiques.
Leila Bouamatou fait ses premières armes à la GBM en 2009, comme responsable du Trésor. Elle apprend la banque de l’intérieur, à un poste technique et exigeant. Neuf ans plus tard, elle en prend la direction générale. Sa prise de fonctions coïncide avec un contexte difficile. En dépit d’une conjoncture économique demeurée difficile depuis 2018, le total bilan de la banque progresse de 11 % par rapport à l’exercice précédent, lui faisant passer de la 10e position en 2018 à la 8e en 2020.
La GBM remonte dans les classements pendant que l’environnement reste sous pression. Les axes de transformation sont précis. À la tête de la GBM, Leila Bouamatou pilote la numérisation intégrale des services de la banque, le renforcement du financement des PME et la création d’un département de finance islamique, aligné avec les attentes du marché mauritanien. Sur la question du numérique, elle pose un cadre stratégique dès son arrivée.
La digitalisation, explique-t-elle, est l’une des priorités de la stratégie commerciale présentée à sa prise de poste. Ce projet, lancé en 2018, comprend le développement d’un site interactif, une offre d’e-banking qui couvre tous les services en ligne, une infrastructure de paiement électronique, et un mobile banking ouvert en deux phases.
Ce système de digitalisation ouvre aux PME l’accès aux crédits, une première en Mauritanie. Dans un pays où le tissu économique repose sur des entreprises de taille intermédiaire sans accès historique au financement bancaire formel, cette ouverture a une portée qui dépasse la performance comptable. Elle change les conditions d’accès au capital pour une partie de l’économie réelle.
Les reconnaissances internationales, une à une
Le travail produit des résultats visibles. Forbes la classe parmi les 10 personnalités africaines de moins de 40 ans les plus talentueuses. En 2022, l’Institut Choiseul la positionne deuxième leader africain le plus influent de sa génération. En 2023 et 2024, elle rejoint le cercle des CEO africains les plus influents, selon Financial Afrik. Elle figure pour la sixième année consécutive parmi les 100 personnalités les plus influentes d’Afrique. Elle reçoit également le titre d’African Banker of the Year.
Le 28 novembre 2025, Leila Bouamatou est décorée de l’insigne de Chevalier de l’Ordre National du Mérite par le président mauritanien Mohamed Ould Cheikh El Ghazouani. Une reconnaissance d’État, dans un pays où être femme et diriger une banque reste un fait exceptionnel.
La Mauritanie est un pays à cheval entre l’Afrique subsaharienne et le Maghreb, dont le secteur financier reste à construire. Le taux de bancarisation y est faible, l’économie informelle prédomine, et les femmes restent très peu présentes dans les postes de direction économique. Leila Bouamatou dirige dans ce contexte précis, pas dans un marché mature, mais dans un écosystème en formation.
Dans l’économie mauritanienne, l’accès au financement reste l’un des freins les plus documentés à la croissance des entreprises. Ce que Leila Bouamatou construit à la Générale de Banque de Mauritanie (GBM) répond à des besoins structurels, pas à des tendances. C’est cela qui donne à son mandat une dimension qui dépasse largement les frontières d’une seule institution.
Ce que la prochaine décennie lui réserve dépendra de sa capacité à faire de la Générale de Banque de Mauritanie (GBM) un outil de transformation réelle d’une économie qui a besoin de banquiers qui pensent à l’échelle du continent.
