Mgr Nicodème Barrigah-Benissan est décédé au Togo, à l’hôpital Docta-Lafiê à Lomé, des suites d’un cancer, selon plusieurs sources. Son décès a été annoncé par la Conférence Épiscopale Togolaise (CET), dimanche 4 août 2024.
C’est avec une grande tristesse que le peuple Togolais a appris le décès de Mgr Nicodème Barrigah-Bénissan, archevêque de Lomé, survenu le 4 août 2024 à l’hôpital Docta-Lafiê. Âgé de 61 ans, Mgr Barrigah-Bénissan a succombé des suites d’une longue maladie, une mort qui sonne la fin d’une carrière dédiée à la foi, à la paix et à la justice.
Mgr Nicodème Barrigah-Bénissan a marqué l’histoire de l’Église catholique au Togo par son engagement envers la foi, la paix et la justice sociale. Né le 19 mai 1963 à Ouagadougou, dans une famille togolaise, il a grandi à Lomé, où il a poursuivi ses études primaires et secondaires avant de se lancer dans des études supérieures de philosophie, théologie et droit canon dans plusieurs institutions.
Ordonné prêtre le 8 août 1987 dans la cathédrale Notre-Dame-de-la-Trinité d’Atakpamé, Mgr Nicodème Barrigah-Benissan a rapidement montré son engagement envers la mission ecclésiale. Après ses premières années comme vicaire à Atakpamé, il a poursuivi des études de théologie dogmatique à l’Institut catholique d’Abidjan, avant de se spécialiser en exégèse au Biblicum de Rome et en droit canon à l’Université Urbanienne. Ses études et sa formation ont fait de lui un diplomate religieux accompli, chargé de missions importants pour le Saint-Siège.
Sa carrière diplomatique a débuté en 1997 avec une mission au Rwanda, où il a joué un rôle dans la gestion des conséquences judiciaires du génocide. Il a ensuite été affecté au Salvador, en Côte d’Ivoire, où il a été témoin de la crise politico-militaire, et enfin en Israël. Ces expériences ont enrichi sa vision du monde et affiné ses compétences en gestion de crises et en dialogue interculturel.
En 2008, il est nommé évêque d’Atakpamé, où il devient un acteur important dans la promotion de la paix et de la justice sociale au Togo. Au poste de président de la Commission « Vérité Justice et Réconciliation », il a dirigé une enquête importante sur les violences politiques au Togo, dont les conclusions ont été remises au Président Faure Gnassingbé en 2012. Son travail a été salué pour sa rigueur et son impartialité.
Le 23 novembre 2019, Mgr Nicodème Barrigah-Benissan est nommé archevêque de Lomé. Il prend la relève de Denis Komivi Amuzu-Dzakpah. Son mandat a été marqué par ses efforts pour encourager un climat politique de dialogue et de respect mutuel, surtout avant les élections présidentielles de 2020. Il a plaidé pour une politique comme « service promouvant l’amitié sociale », en cherchant à apaiser les tensions entre les différents acteurs politiques.
En plus de son ministère ecclésiastique, Mgr Barrigah-Bénissan a eu un impact dans le domaine culturel. Il a produit plusieurs albums de chants religieux, dont « Père pardonne-nous », et a écrit la pièce de théâtre « Le Trône royal », récompensée par le grand prix de la littérature togolaise en 2020. Ses œuvres ont contribué à la richesse de la culture togolaise et ont touché de nombreuses personnes au-delà des frontières du Togo.
Mgr Nicodème Barrigah-Bénissan est décédé le 4 août 2024 à l’âge de 61 ans à Lomé. Son héritage perdurera à travers son influence spirituelle, ses initiatives pour la paix et la justice sociale, et ses contributions culturelles. Le Togo et l’Église catholique se souviennent de lui comme d’un guide, d’un médiateur dévoué, et d’un promoteur de la culture et de la réconciliation.
