Joan Manda est responsable globale de timbuktoo, la plateforme que le PNUD a lancée en 2024 pour soutenir les startups africaines. Elle y applique ce qu’elle a appris des budgets publics et du financement climatique en Afrique et en Asie. Elle parle de rails, ces infrastructures financières qui font grandir les entreprises.
Conseillère à l’ancien ministère britannique du Développement international, le DFID, Joan Manda conçoit des programmes de protection sociale, de gestion des catastrophes et d’adaptation au changement climatique, en Afrique et en Asie du Sud. Elle y occupe d’abord des fonctions sur les moyens de subsistance, puis sur le climat.
En 2013, elle rejoint le PNUD, au Hub régional pour l’Asie-Pacifique, à Bangkok, comme spécialiste de la finance climat. Elle aide les pays à traduire leurs stratégies climatiques en budgets nationaux et en investissements prioritaires. Elle pilote aussi des initiatives régionales de formation qui renforcent le suivi des flux de financement climatique.
En 2019, elle s’installe à Jakarta, au laboratoire de finance innovante du PNUD, l’IF Lab. Conseillère régionale pour le changement climatique et la finance innovante, elle apporte un appui technique au financement des objectifs de développement durable (ODD). Elle accompagne les pays dans le renforcement de leurs systèmes de planification et de budgétisation, et dans des réformes de finances publiques qui encouragent l’action climatique.
Elle tourne ensuite son travail vers l’Afrique, comme conseillère principale en investissement pour les ODD au Hub du secteur financier de l’Afrique du PNUD. Sa mission consiste à aider les pays à accélérer les investissements alignés sur les ODD.
Joan Manda, timbuktoo, et la question du capital
L’initiative timbuktoo est lancée en janvier 2024 à Davos, lors du Forum économique mondial, avec des dirigeants africains. Son ambition est de mobiliser un milliard de dollars de capital catalytique et commercial, de transformer 100 millions de moyens de subsistance et de créer 10 millions d’emplois.
Joan Manda en est la responsable globale. En février 2025, elle présente aux partenaires de développement réunis à Addis-Abeba l’état d’avancement de l’initiative. Elle est aussi conseillère stratégique régionale auprès de la direction du Bureau régional du PNUD pour l’Afrique.
En mai 2026, à Kigali, en marge de l’Africa CEO Forum, elle développe sa vision auprès de TechCabal. « Nous n’attendons plus d’aides », déclare-t-elle. Pour elle, le capital ne manque pas. Le blocage tient à une architecture financière qui ignore des marchés où 80 % de l’activité est informelle. Elle plaide pour investir dans les infrastructures et les rails qui feront grandir ces entreprises.
Joan Manda se définit comme panafricaniste. Elle constate que des gouvernements viennent à la table pour porter la fintech au Nigeria, la santé numérique au Rwanda et les technologies minières en Zambie.
Le talent est l’autre goulot d’étranglement. Les investisseurs lui disent d’abord qu’il n’y a pas de projets à financer, puisqu’ils ne trouvent pas les compétences pour faire grandir ceux qu’ils ont financés.
Sa réponse passe par les University Innovation Pods, des centres où de jeunes Africains apprennent à expérimenter les technologies. Elle voudrait que chaque pays dispose de son propre équivalent de McKinsey, un cabinet de recherche adapté à son marché.
En mars 2026, le PNUD ouvre les candidatures du réseau panafricain d’incubation timbuktoo pour les startups AgriTech. Un premier groupe est prévu en mai, puis un autre chaque trimestre. Joan Manda y affirme que l’initiative bâtira des infrastructures pour soutenir les startups et ouvrir des débouchés aux entrepreneurs du continent.
Le 20 septembre 2026, à New York, lors de l’événement GABI-Unstoppable Africa tenu en marge de l’Assemblée générale de l’ONU, elle débat avec le maire d’Atlanta, André Dickens, du corridor de l’économie créative entre Atlanta et l’Afrique.
Le hub HealthTech de Kigali a clos les candidatures de sa première cohorte et prépare la deuxième pour décembre 2026. Les rails dont elle parle se posent cohorte après cohorte, au rythme d’une par trimestre.
