Né en 1960 à Bamako, Cheick Diallo est architecte et designer. Premier Africain noir diplômé de l’ENSCI Paris en 1994, il fonde son studio à Bamako la même année. Il travaille exclusivement avec des matériaux locaux récupérés. Ses créations figurent au Centre Pompidou, au Brooklyn Museum et au Vitra Design Museum. En février 2025, il expose pour la première fois en solo aux États-Unis. portrait.
En 2014, Cheick Diallo rentre définitivement au Mali après des années passées entre la France et son pays natal. Il installe son studio dans la maison que son père a construite dans les années 1960. Il décide de ne travailler qu’avec des matériaux locaux et des artisans maliens.
Depuis, il transforme des fils de pêche, des pneus usagés, des canettes et des bidons en meubles vendus dans les galeries new-yorkaises et parisiennes. Son concept baptisé “retour à l’envoyeur” consiste à récupérer des déchets venus d’Europe, les transformer en objets de collection et les revendre à des collectionneurs européens.
De l’architecture au design
Cheick Diallo grandit à Bamako dans un quartier entre résidentiel et populaire. Lors d’une interview accordée à France24 en 2014, il raconte avoir passé son enfance à bricoler et transformer des objets après l’école. Son père architecte lui transmet ce goût pour la création manuelle.
Il étudie à l’École d’Architecture de Normandie à Rouen dans les années 1980. C’est là qu’il découvre le design. Il s’inscrit à l’École Nationale Supérieure de Création Industrielle (ENSCI) à Paris de 1992 à 1994. Il devient le premier Africain noir diplômé de cette école prestigieuse.
Pendant ses études parisiennes, il crée deux pièces qui lui valent les honneurs du Musée des Arts Décoratifs de Paris en 1993. Le lampadaire “Ifen” et la chaise “Rivale”. Ces récompenses lancent sa carrière. Mais Cheick Diallo refuse de rester en France. Il veut créer depuis l’Afrique.
En 1997, Cheick Diallo fonde Diallo Design à Bamako. Dès le départ, il pose la règle de n’utiliser que des matériaux locaux et de travailler exclusivement à la main avec des artisans maliens. Forgerons touaregs, tanneurs, teinturiers indigo, menuisiers, tisserands. Tous collaborent à ses créations.
Il parcourt les ferrailleurs de Bamako. Il récupère du métal de rebut, des fils de pêche, du cuir, des pneus usagés. Ces matériaux que d’autres jettent deviennent sa matière première. Dans une interview publiée par Interior Design en 2020, il explique que ces objets venus d’Europe trouvent une seconde vie à Bamako et sont redéfinis comme objets du quotidien.
Ses chaises longues en fils de nylon tressés et colorés deviennent sa signature. Ces pièces interrogent la notion occidentale de luxe. Un objet fabriqué avec des déchets peut-il valoir des milliers de dollars ?
Cheick Diallo : un mentor pour toute une génération
En 1996, Cheick Diallo fonde l’Association des Designers Africains (ADA). Il la préside depuis 2004. Cette structure accompagne les jeunes créateurs du continent. Il anime des ateliers de design au Mali, au Togo, au Congo, en Afrique du Sud, au Maroc, au Bénin et au Ghana.
En 2006, il reçoit le premier prix du SIDIM (Salon International du Design Intérieur de Montréal). Ses expositions se multiplient. Africa Remix au Kunstpalast de Düsseldorf, à la Hayward Gallery de Londres, au Centre Pompidou à Paris, au Mori Art Museum de Tokyo (2004-2007). Making Africa au Vitra Design Museum (2015).
En juin 2024, il lance le programme RAADEC (Résidences d’Artisanat d’Art, de Design et de Création) à Foumban au Cameroun. Un atelier où designers, artisans et artistes créent ensemble une collection d’objets contemporains. L’exposition ”Made in Foumban” présente ces créations jusqu’en juillet 2024.
Aujourd’hui, les œuvres de Cheick Diallo figurent dans les collections permanentes de nombreuses institutions. Centre Pompidou à Paris. Vitra Design Museum en Allemagne. Brooklyn Museum à New York. Museum of Arts and Design à New York. Philadelphia Museum of Art. Manchester Museum of Art. Denver Art Museum. Musée du Grand-Hornu en Belgique.
Paradoxalement, il n’avait jamais exposé en solo dans une galerie aux États-Unis avant 2025. La galerie Southern Guild à Los Angeles présente “Taama” du 13 février au 3 mai 2025. Le titre signifie “voyage” en malinké. L’exposition retrace 30 ans de création avec 25 pièces, des années 1990 à aujourd’hui.
À 65 ans, Cheick Diallo reste actif. Il continue de créer avec des artisans maliens et des matériaux de récupération.
