30 % de la population sénégalaise vit de l’élevage. Pourtant, le pays importe l’essentiel de son lait en poudre d’Europe et de Nouvelle-Zélande. Face à ce paradoxe économique, Bagoré Bathily crée en 2005 La Laiterie du Berger à Richard-Toll. Aujourd’hui, son entreprise collecte auprès de 3 500 éleveurs et distribue dans 35 000 points de vente. Portrait.
Le Sénégal compte 3,6 millions de bovins. Les familles peules produisent quotidiennement du lait frais dans les zones rurales. Mais dans les supermarchés de Dakar, Saint-Louis ou Thiès, les rayons débordent de poudre de lait reconstituée importée. Cette aberration économique coûte au pays des dizaines de milliards de francs CFA chaque année en devises.
Bagoré Bathily observe ce gâchis dès ses premières missions en Mauritanie. Vétérinaire formé en Belgique, fils d’un père sénégalais et d’une mère française, il travaille pour une ONG dans le Sahel au début des années 2000. Les pasteurs peuls qu’il côtoie possèdent des troupeaux de plusieurs centaines de têtes. Leurs vaches produisent du lait de qualité. Mais faute de circuit commercial organisé, ce lait se perd ou se vend à perte sur des marchés locaux saturés.
Bagoré Bathily : la reussite d’un Social Business et la marque “Dolima”
En 2005, Bagoré Bathily quitte l’ONG et s’installe à Richard-Toll, dans la région de Saint-Louis. Il fonde La Laiterie du Berger avec une conviction simple : transformer le lait local en produit de grande consommation moderne. Le défi logistique est immense. Il faut convaincre des éleveurs nomades de livrer quotidiennement leur production. Il faut installer des points de collecte dans des zones où les pistes sont impraticables six mois par an. Il faut construire une usine de transformation dans une ville qui manque d’infrastructures industrielles.
Fin 2006, la première ligne de production démarre. Les débuts sont laborieux. Les consommateurs urbains, habitués au goût neutre de la poudre reconstituée, se méfient du lait frais au goût plus prononcé. Les pertes s’accumulent. Plusieurs actionnaires doutent de la viabilité du modèle.
Bagoré Bathily tient bon. En 2008, il convainc Danone Communities d’entrer au capital. Ce fonds d’impact apporte des capitaux, mais surtout un savoir-faire en marketing et en distribution. L’entreprise lance la marque Dolima, qui signifie « donne-m’en plus » en wolof. Le nom résonne avec les habitudes de consommation locales. Les ventes décollent progressivement.
De la collecte à l’accompagnement des éleveurs
Bagoré Bathily comprend rapidement qu’il ne peut pas se contenter d’acheter du lait. Pour sécuriser ses approvisionnements et améliorer la qualité, il doit professionnaliser toute la filière. En 2010, il crée Kossam SDE, une filiale dédiée à l’accompagnement des éleveurs.
Kossam fournit de l’aliment de bétail à prix coûtant pendant la saison sèche, période où les pâturages disparaissent et où la production de lait s’effondre. La filiale propose des services vétérinaires mobiles. Elle installe des mini-fermes pilotes pour former les éleveurs aux bonnes pratiques d’élevage laitier. L’objectif est double : augmenter les volumes collectés et stabiliser les revenus des familles pastorales.
Le modèle fonctionne. En 2015, La Laiterie du Berger devient la première entreprise sénégalaise certifiée B Corp, un label international qui reconnaît les entreprises conciliant performance économique et impact social. Bagoré Bathily prouve qu’un industriel peut être rentable tout en servant l’intérêt général.
Aujourd’hui, La Laiterie du Berger travaille avec plus de 3 500 éleveurs répartis dans le nord du Sénégal. L’entreprise collecte plusieurs dizaines de milliers de litres de lait frais chaque jour. Dolima se trouve dans 35 000 points de vente à travers le pays, des boutiques de quartier aux supermarchés urbains.
Le modèle de Bagoré Bathily attire l’attention au-delà des frontières sénégalaises. En 2018, il reçoit le titre de Chevalier dans l’ordre du Mérite agricole français. Il siège au conseil de surveillance du fonds d’investissement I&P (Investisseurs & Partenaires), où il partage son expérience avec d’autres entrepreneurs africains.
