Le paysage agro-industriel camerounais s’apprête à connaître une secousse importante. Soutenu par la Société Générale et CCA-Bank à hauteur de 58 milliards de FCFA (100 millions de dollars), l’homme d’affaires Nassourou Issa prépare le lancement d’une usine géante d’une capacité de 300 000 tonnes par an. Un projet titanesque qui vise à combler le déficit national en sucre, au moment même où le géant français Castel prépare son retrait du pays.
Le marché camerounais du sucre s’apprête à changer de visage. Nassourou Issa, homme d’affaires camerounais à la tête du groupe Nasco, prépare une usine capable de produire davantage que le leader historique du secteur, la Sosucam, contrôlée par la famille française Castel. Le projet arrive à un moment charnière, alors que Castel prépare justement son retrait du marché camerounais.
Société Générale arrange un prêt syndiqué destiné à financer une sucrerie de 100 millions de dollars, soit environ 58 milliards de FCFA, pour le compte de Nassourou Issa. Le financement, assuré par la filiale camerounaise de la banque française et par l’établissement local CCA-Bank, doit permettre au groupe Nasco de démarrer les travaux de génie civil de cette future usine, dont l’objectif est de produire 300 000 tonnes de sucre par an d’ici 2028.
Ce volume dépasserait la production actuelle de la Société sucrière du Cameroun (Sosucam), filiale du groupe Castel, qui produit entre 120 000 et 160 000 tonnes de sucre par an. La demande nationale camerounaise est estimée à près de 300 000 tonnes. Cet écart oblige régulièrement les autorités camerounaises à autoriser des importations pour éviter les pénuries. Nassourou Issa vise précisément à combler ce déficit avec une production entièrement locale.
Le projet de Nassourou Issa intervient alors que la position de Castel au Cameroun se fragilise. Somdia, la branche agro-industrielle du groupe français, a fait connaître son intention de se retirer du marché camerounais du sucre et cherche à céder les 88,36 % de parts qu’elle détient dans Sosucam. Cette cession a déjà suscité l’intérêt d’autres investisseurs de poids, dont le nom du magnat nigérian Aliko Dangote circule parmi les prétendants potentiels.
L’obstacle principal ne se situe pas dans le financement, déjà sécurisé, mais dans l’approvisionnement en canne à sucre. Sosucam a mis des décennies à développer ses plantations dans la région du Haut-Sanaga. Nasco doit désormais construire ou sécuriser un réseau agricole comparable, en un temps record, pour alimenter une usine de cette taille. L’échéance de 2028 laisse peu de marge pour les retards qui accompagnent habituellement les grands projets agro-industriels.
Sosucam ne reste pas inactive face à cette concurrence naissante. L’entreprise a investi dans une nouvelle unité de production de sucre en morceaux sur son site de Nkoteng, et plaide pour une continuité réglementaire qui protégerait la production locale face aux importations subventionnées.
Ce projet montre une tendance plus large sur le continent. Une génération d’industriels africains investit désormais dans des secteurs longtemps dominés par des groupes étrangers, du ciment aux carburants, en passant par l’agroalimentaire, avec l’appui de banques locales et internationales. Le pari de Nassourou Issa s’inscrit dans cette dynamique, en confrontant un industriel camerounais à un leader historique adossé à l’une des familles les plus fortunées du secteur agroalimentaire mondial.
Le financement lève l’un des obstacles les plus difficiles pour un projet de cette ampleur. Reste à savoir si Nasco parviendra à sécuriser à temps l’approvisionnement en canne à sucre nécessaire pour transformer cette opportunité financière en réussite industrielle durable, avant l’échéance de 2028.
