Né d’une mère togolaise et d’un père français, Alexandre Bonneau grandit entre l’Afrique et l’Europe. En novembre 2020, il fonde Afroto à Niamey, une plateforme qui connecte plus de 100 photographes africains et opère dans plus de 25 pays du continent. Portrait.
Alexandre Bonneau naît à Sèvres, près de Paris. Son enfance se déroule au gré des affectations paternelles. France, Madagascar, Chili. Une vie nomade qui forge son adaptabilité. Dès le plus jeune âge, il affiche son indépendance face aux conventions. Il supporte mal la hiérarchie. À la maison, il reste très sage. Mais à l’école, les problèmes de comportement s’accumulent, notamment au collège.
En 2010, la famille déménage à Niamey au Niger. Alexandre rejoint le lycée international La Fontaine. Passionné de basketball, le jeune homme envisage une carrière professionnelle. Mais le manque d’infrastructures et d’encadrement sportif au Niger le convainc de renoncer. En 2013, il obtient son baccalauréat scientifique. Il retourne en France et décroche une licence STAPS en 2016 avec le projet de créer plus tard un Institut national du sport, de l’expertise et de la performance sur le continent africain.
Le projet ne verra finalement pas le jour. Alexandre Bonneau se tourne alors vers sa seconde passion : la photographie. Pour financer l’achat de son premier appareil photo professionnel, il mène de front ses études et un métier de chauffeur-livreur en restauration. L’appareil lui sera dérobé peu après. Mais rien ne décourage ce jeune homme qui dit s’inspirer de Cristiano Ronaldo, Lebron James et Rafael Nadal.
En 2018, il intègre la SKEMA Business School sur le campus de Sophia-Antipolis. Il y fait incuber un projet photographique baptisé “La Fabrique de Souvenirs”. L’objectif est d’aider les utilisateurs à co-créer leurs photos pour améliorer leur image en ligne. Dans le cadre de ses études, il retourne au Niger et travaille au CIPMEN comme chargé d’appui fundraising.
Alexandre Bonneau décroche finalement un Programme Grande École et un master Entrepreneurship & Innovation. Son statut de porteur de projet incubé chez SKEMA Ventures lui permet de bénéficier d’un encadrement solide, de parfaire ses compétences en management et de tester son concept.
Alexandre Bonneau : Afroto pour redonner leurs lettres de noblesse aux créateurs africains
En 2020, de retour à Niamey, Alexandre Bonneau ferme définitivement “La Fabrique de Souvenirs”. Il part d’un double constat, celui de la faible attractivité des revenus perçus dans les métiers de la photographie en Afrique et le mépris affiché vis-à-vis de leurs professionnels. Sa vocation devient devient de redonner leurs lettres de noblesse à ces métiers en générant un impact socio-économique réel.
En novembre 2020, Afroto voit le jour. La plateforme connecte les entreprises qui opèrent en Afrique avec les meilleurs photographes et vidéastes locaux. En septembre 2022, Alexandre Bonneau s’installe à Cotonou au Bénin pour piloter son business. Aujourd’hui, Afroto opère dans plus de 25 pays africains et travaille avec plus de 100 photographes et vidéastes qu’Alexandre appelle les AfroCréateurs.
La clientèle se compose principalement d’institutions, de grandes sociétés et d’ONG. Le service fonctionne à la demande. Afroto crée les images pour ses clients. Ces images leur appartiennent. La plateforme permettra bientôt aux photographes et vidéastes les plus talentueux de vendre leurs images libres de droits directement sur la plateforme.
Les clients saluent la qualité. Jill Gross de l’association Grdr Migration évoque des images de qualité adaptées au contexte. Marie Lechapelays d’ALIMA à Dakar qualifie les photos de parlantes et émouvantes. Mouslim Sidi Mohamed de la Banque mondiale au Niger apprécie la recherche graphique.
Forbes Afrique reconnaît le talent d’Alexandre en l’incluant dans son classement 30 under 30. Philippe Chereau, directeur de l’incubateur SKEMA Ventures, observe chez lui une capacité à se confronter à la réalité du terrain et une approche collaborative rare pour son âge.
L’ambition d’Alexandre Bonneau est de construire un véritable écosystème dédié aux photographes et vidéastes africains. Une multitude d’applications, d’outils et de services au cœur duquel se trouvent les AfroCréateurs. Le Franco-Togolais qui a grandi entre deux continents digitalise aujourd’hui la photographie africaine.
