Rio, août 2016. Cheick Cissé est mené 6-4 en finale olympique. À quelques secondes de la fin du combat, un coup de pied retourné à la tête de son adversaire lui rapporte quatre points et offre à la Côte d’Ivoire la première médaille d’or de son histoire. Dix ans plus tard, le champion met un terme à sa carrière sportive. Un autre défi l’attend désormais, celui de la présidence de la fédération. Le dimanche 11 octobre 2026, l’athlète a annoncé sa candidature à la présidence de la Fédération Ivoirienne de Taekwondo. Portrait.
Cheick Cissé naît le 19 septembre 1993 à Bouaké, au centre de la Côte d’Ivoire, dans une famille modeste. Il grandit à Dar-es-Salam, un quartier populaire de la ville. Dans ce quartier, l’élégance d’un oncle en dobok, la tenue du taekwondo, retient l’attention du garçon. Il se promet de pratiquer à son tour.
Son père qui pratique lui aussi le taekwondo, l’initie aux arts martiaux, d’abord par le karaté, afin de l’aider à mieux gérer son stress. Le garçon quitte ensuite Bouaké pour Abidjan, sans bruit, et s’entraîne au centre de Koumassi.
Son entraîneur au club d’Ineka, Lucien Christian Kragbé, se souvient de séances dans des conditions difficiles, parfois à même le sol, faute d’équipement. Aujourd’hui encore, il dit sa fierté d’avoir mené ce garçon jusqu’au sommet.
Cheick Cissé, l’ascension d’un champion d’Afrique
En novembre 2013, Cheick Cissé porte pour la première fois le maillot national, à la Coupe du monde par équipes organisée à Abidjan. La Côte d’Ivoire termine deuxième. En mai 2014, à Tunis, il décroche l’or chez les moins de 80 kg, son premier titre continental.
En 2015, il remporte l’or aux Jeux africains de Brazzaville, puis le Grand Prix de Moscou. En 2016, à Port-Saïd, il devient champion d’Afrique pour la deuxième fois. Le chemin vers Rio est tracé.
Il atteint, le 19 août 2016, la finale des moins de 80 kg, où l’attend le Britannique Lutalo Muhammad, médaillé de bronze à Londres en 2012. Le Britannique mène. À quelques secondes de la fin, le score est de 6 à 4 en sa faveur.
Cheick Cissé place alors un coup de pied retourné à la tête, qui vaut quatre points, le maximum en un seul geste. Le score final est de 8 à 6. Interrogé après le combat, il explique avoir appliqué « ce qu’on avait travaillé à l’entraînement ».
Sa compatriote Ruth Gbagbi avait déjà décroché ce même jour le bronze chez les moins de 67 kg. Cheick Cissé devient à 22 ans le premier champion olympique ivoirien. La télévision ivoirienne ne peut pas diffuser la finale, pour une question de droits. À son retour, le chef de l’État l’accueille. Cissé et Gbagbi font le tour du pays.
Les années de doute avant Bakou
Cinq ans plus tard, Cheick Cissé arrive à Tokyo comme champion olympique en titre et porte le drapeau ivoirien avec Marie-Josée Ta Lou. Son tournoi s’arrête dès le premier combat, face au Marocain Achraf Mahboubi. Entre-temps, il conserve son titre aux Jeux africains de Rabat en 2019, gagne un titre continental à Dakar en 2021 et monte dans des catégories de poids supérieures.
Le 4 juin 2023, à Bakou, il bat en finale le Mexicain Carlos Sansores, champion du monde en titre, chez les plus de 87 kg. Il avait 29 ans et n’était jamais monté sur un podium mondial. World Taekwondo le désigne meilleur athlète de l’année 2023.
En 2024, l’athlète ivoirien porte de nouveau le drapeau de son pays, à l’ouverture des Jeux de Paris. Il bat l’Américain Jonathan Healy en quart de finale, avant de s’incliner deux manches à une face au Britannique Caden Cunningham. Dans le combat pour le bronze, le 10 août, il retrouve Carlos Sansores, l’adversaire battu à Bakou. Il l’emporte. C’est la seule médaille de la Côte d’Ivoire à ces Jeux.
Au micro de RFI le 11 octobre 2026, Cheick Cissé annonce la fin de sa carrière. Treize ans de carrière, deux médailles olympiques et un titre mondial composent son palmarès. À l’heure de remercier le public ivoirien et africain, il retient une image. « J’ai vu mon continent m’accompagner », a-t-il déclaré.
Cheick Cissé, après l’or olympique, la conquête de la Fédération Ivoirienne de Taekwondo
Pour Cheick Cissé, la reconversion est une étape plus difficile que la carrière. L’athlète habitué aux voyages, aux entraînements et aux compétitions peut subir un choc psychologique s’il n’a pas préparé l’après-carrière. De son côté, il assure avoir anticipé cette étape avec son équipe.
Sa suite se joue dans le même sport. Cheick Cissé veut présider la Fédération Ivoirienne de Taekwondo. Il décrit une fédération « unie, forte, moderne et innovante », attentive à la formation des athlètes et à leur santé physique et mentale.
Il a été nommé en 2024 à la tête de la commission des athlètes de l’Union africaine de taekwondo. Sa fondation soutient les maîtres de salle, équipe les clubs et détecte de jeunes talents. Il cite Didier Drogba et Samuel Eto’o comme des exemples hors du terrain, et veut montrer que les athlètes savent réussir dans tous les domaines.
À Rio, tout s’était joué à la dernière seconde. Cette fois, le champion qui renversait les combats à l’ultime instant a pris le temps de préparer sa sortie.
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