« L’Afrique n’est pas à court de créativité, mais à court d’infrastructures. » George Gachara répète cette phrase depuis plus d’une décennie. Cofondateur et aujourd’hui président du conseil de HEVA Fund, il siège aussi au conseil d’administration de CANEX Creations, la structure d’investissement culturel adossée à Afreximbank. Stratège et investisseur, il est devenu l’une des voix qui comptent pour l’économie créative africaine.
Né à Nanyuki, au Kenya, George Gachara grandit entre Nakuru et Nairobi. Il se décrit lui-même comme un véritable « boy wa mtaa », un enfant du quartier, marqué par les réalités de son environnement.
Son grand-père, chef de village à Nakuru, met alors son téléphone à la disposition des habitants pour joindre leurs proches à l’étranger, une image de service qui façonne tôt sa conception du leadership.
Élevé par sa mère seule, George Gachara est aussi marqué par sa disparition alors qu’il est encore jeune. À 22 ans, il publie The Reverse Is True, un recueil semi-autobiographique où il revient sur cette épreuve et sur sa quête d’identité.
Son parcours universitaire commence à Daystar University, au Kenya, où il étudie la communication, faute d’accréditation du programme de droit qu’il visait initialement. Il poursuit à l’Université d’Amsterdam, en innovation sociale et résolution de problèmes.
Il intègre ensuite l’International Peace and Security Institute de l’Université Johns Hopkins, consacré à la prévention et à la réconciliation des conflits. Il complète cette formation par des modules en Design Thinking et en Private Equity et Venture Capital, à la Strathmore Business School.
En 2008, dans le contexte des violences post-électorales au Kenya, il participe à la création de Picha Mtaani, une exposition photographique itinérante consacrée à la réconciliation nationale. En 2012, il cofonde The Nest Collective avec trois amis, un collectif créatif kényan actif dans le cinéma, la mode et la musique, qui produit notamment des films primés au Festival international du film de Toronto.
George Gachara : des histoires locales aux marchés globaux
Le collectif se heurte vite à une question. Comment continuer à produire un travail artistique exigeant sans sacrifier sa viabilité économique. C’est avec les recettes de ses premiers films, et un capital de départ de seulement 10 000 dollars, que George Gachara lance en 2013 HEVA Fund, destiné aux entrepreneurs des industries créatives d’Afrique de l’Est.
Le premier cercle de bénéficiaires compte la marque de mode Mambo Pambo et le photographe Victor Peace, avant que le British Council et l’Alliance Française ne rejoignent le projet comme partenaires. En 2018, HEVA obtient son premier chèque institutionnel, versé par l’Agence française de développement.
Pendant neuf ans, George Gachara dirige le fonds et construit des mécanismes complémentaires, dont le Pioneer Creative Industries Fund, l’Ignite Fund et le DOCA Film Africa Fund. Après la pandémie, HEVA se tourne davantage vers l’écosystème numérique, avec des plateformes de distribution et de billetterie, puis un partenariat de 5 millions de dollars avec les entreprises kényanes Shop Zetu et Wowzi pour financer directement les créateurs.
En 2022, George Gachara cède la direction quotidienne du fonds à Wakiuru Njuguna, mais reste aujourd’hui président du conseil de HEVA Fund. Il siège également au conseil d’administration de CANEX Creations, filiale culturelle d’Afreximbank basée à Kigali, et rejoint en 2024 le groupe consultatif Creative Africa de la banque.
Il conseille par ailleurs la Mastercard Foundation et le Fonds international pour la promotion de la culture de l’UNESCO, et enseigne comme fellow honoraire à l’Université Goldsmiths de Londres. En 2023, il figure dans le classement des 40 personnalités de moins de 40 ans du Business Daily Africa, et dans le Choiseul 100 Africa.
Aujourd’hui, George Gachara défend l’idée que le potentiel créatif africain doit s’appuyer sur des financements et des infrastructures adaptés. Sa question reste la même depuis quinze ans, comment rapprocher les créateurs africains des ressources nécessaires pour faire grandir leurs projets.
