Des millions d’habitants africains n’ont pas d’adresse officielle. Trouver un domicile, livrer un colis ou géolocaliser un commerce relève de l’exploit. Mouhamadou Sall, ingénieur sénégalais formé à Montréal, a brisé ce verrou avec NIMA Codes : une application qui lie chaque lieu à un numéro de téléphone.
Dakar, Lagos, Abidjan : des métropoles où des quartiers entiers sont absents des cartes officielles. Dans ces zones, un livreur se repère à l’oral. Un client décrit un itinéraire en phrases. Un commerce sans adresse perd des clients chaque jour. C’est précisément ce problème que NIMA Codes s’emploie à résoudre.
Mouhamadou Sall, son fondateur, a eu l’idée aux États-Unis. Il travaillait alors pour une multinationale américaine du logiciel, à traiter des centaines d’adresses new-yorkaises par jour. La comparaison avec le Sénégal, son pays d’origine, s’est imposée d’elle-même. NIMA Codes est lancé en 2018 et s’étoffe en 2019. Le principe est d’une simplicité désarmante.
L’utilisateur télécharge l’application, s’enregistre avec son numéro de téléphone, puis photographie l’entrée du lieu à identifier. Un algorithme intelligent prend le relais. Il associe les coordonnées géographiques nécessaires et génère une adresse numérique. Le numéro de téléphone devient l’adresse.
La solution tient aussi compte des populations peu scolarisées. Ces dernières peinent souvent à lire ou à transmettre des codes alphanumériques. Mais composer un numéro de téléphone, elles savent le faire. C’est la logique de NIMA Codes. Deux (2) ans après son lancement, la plateforme comptait déjà plus de 15 000 utilisateurs et plus de 100 000 recherches d’adresses effectuées.
NIMA Codes : d’une application à un écosystème de services
La start-up n’a pas limité son ambition à la géolocalisation. Elle a construit autour de NIMA Codes un écosystème de services complémentaires. NIMA Shop permet aux commerçants de créer gratuitement une boutique en ligne.
NIMA Pay propose l’envoi, la réception et la gestion de transactions financières. Une messagerie intégrée facilite les échanges entre clients et prestataires de proximité.
Pour les particuliers, l’application est gratuite. NIMA Codes monétise ses services auprès des entreprises, notamment pour la géolocalisation fiable de clients et la publicité ciblée. La plateforme figure parmi les trois applications de navigation les plus téléchargées au Sénégal, sur Android comme sur iOS.
L’horizon visé dépasse le Sénégal. Dès 2020, NIMA Codes affichait l’intention de s’étendre aux quinze (15) pays de la CEDEAO. Le projet s’inscrit dans une réalité du continent : selon les Nations unies, près d’un milliard de personnes dans le monde vivent sans adresse postale officielle, une proportion écrasante d’entre elles sur le continent africain.
De Polytechnique Montréal à la Silicon Valley, le parcours de Mouhamadou Sall ancré en Afrique
Le parcours de Mouhamadou Sall commence à l’Université du Sahel, au Sénégal, où il obtient un diplôme en physique. Il traverse ensuite l’Atlantique pour décrocher un diplôme d’ingénieur en informatique à Polytechnique Montréal.
Il travaille ensuite comme ingénieur chez Nuance Communications, spécialiste canadien de la reconnaissance vocale, entre 2017 et 2018. Il rejoint ensuite Sonder, société américaine de technologie hôtelière, où il reste jusqu’en 2025. C’est au fil de ces années nord-américaines qu’il conçoit et développe NIMA Codes.
Aujourd’hui, Mouhamadou Sall exerce également comme ingénieur chez Clearly AI, entreprise technologique américaine. Il y automatise les revues de conception, les modèles de menaces et les évaluations de sécurité. Deux casquettes, un seul fil conducteur : mettre la technologie au service de problèmes concrets, sur le continent africain comme ailleurs.
NIMA Codes s’inscrit dans une génération d’entrepreneurs africains de la diaspora qui ne se contentent pas d’observer les lacunes du continent depuis l’étranger. Et si l’adressage paraît une priorité abstraite, les services de livraison, de santé à domicile, de commerce en ligne et d’administration numérique savent, eux, combien une adresse fiable change tout.
