Premier Africain à diriger l’Organisation Internationale du Travail (OIT), le Togolais Gilbert Houngbo veut rester cinq ans de plus. Pour y parvenir, il affronte deux rivaux et un budget sous tension. Le verdict tombe le 16 novembre.
Le Togolais Gilbert Houngbo, soutenu par l’Union africaine, brigue un second mandat de cinq ans à la direction générale de l’OIT. Le Conseil d’administration du Bureau international du Travail (BIT) tranche le 16 novembre 2026 par scrutin secret. Le mandat suivant commence le 1er octobre 2027.
Trois candidatures étaient officielles à la clôture du dépôt, le 31 août 2026. Gilbert Houngbo est le Directeur Général sortant. Yolanda Díaz représente l’Espagne, dont elle est vice-présidente du gouvernement et ministre du Travail et de l’Économie sociale. Javier González-Olaechea représente le Pérou, dont il est ancien ministre des Affaires étrangères.
Le calendrier est fixé. Un débat public a eu lieu le 23 septembre, les auditions à huis clos auront lieu le 9 novembre, puis le vote le 16. Les 187 États membres ne votent pas.
L eConseil d’administration compte 56 membres, dont 28 gouvernements, 14 employeurs et 14 travailleurs. Il faut 29 voix, au terme d’autant de tours que nécessaire. En 2022, Gilbert Houngbo a été élu avec 30 voix après deux tours.
Gilbert Houngbo à la tête de l’OIT, un bilan et des appuis
Élu en mars 2022, Gilbert Houngbo dirige le BIT depuis le 1er octobre 2022. Il a été Premier ministre du Togo de 2008 à 2012, puis président du Fonds international de développement agricole de 2017 à 2022, après des passages au PNUD et au BIT.
Il met en avant le renforcement du rôle normatif de l’OIT, de nouveaux instruments sur la santé et la sécurité au travail et sur l’apprentissage, et un système de contrôle des normes plus rapide.
Le gouvernement togolais appuie sa candidature. La CSI-Afrique appelle les syndicats à peser sur leurs gouvernements. Business Africa plaide pour un second mandat côté employeurs. Cette candidature se présente toutefois dans un contexte financier difficile pour le BIT, marqué par le recul des financements internationaux.
Pour faire face à ces contraintes, le Conseil d’administration a approuvé la suppression de 120 postes, une décision qui souligne les défis budgétaires auxquels l’organisation doit répondre alors que son Directeur Général sollicite un nouveau mandat.
Lors du débat du 23 septembre, Gilbert Houngbo a proposé un fonds de réserve pour absorber les chocs financiers futurs, qu’il soumettra au Conseil en novembre. Pour 2028-2029, il plafonne les dépenses à 75 % des ressources, avec une marge de sécurité de 25 %. Il annonce aussi un groupe d’experts de haut niveau sur l’intelligence artificielle.
La stabilité financière devient l’argument central de la campagne. Elle oppose un sortant qui défend le redressement engagé et des rivaux qui promettent une autre méthode. L’appui de l’Union africaine au togolais pèse dans le bloc gouvernemental, mais il ne suffit pas. Le soutien du pays d’origine ne décide pas seul du résultat. Le candidat doit convaincre à la fois des gouvernements, des employeurs et des syndicats.
Pour l’Afrique, l’enjeu dépasse un nom. L’OIT fixe les normes du travail décent qui s’appliquent à des millions de jeunes salariés et entrepreneurs du continent. Le 16 novembre, 29 voix suffiront pour que Gilbert Houngbo reste à la tête de l’OIT. Sans elles, l’Afrique perd la première place qu’elle occupe depuis 2022 au sommet de l’organisation.
