Fils du fondateur de Pétro Ivoire, Sébastien Kadio-Morokro aurait pu se contenter d’un bureau et d’un titre. Il a choisi de commencer pompiste au Sénégal. Depuis 2010, il dirige le premier distributeur ivoirien de gaz butane, a doublé le réseau de stations en moins de trois ans et a ramené le contrôle de l’entreprise dans les mains de sa famille après des années de dilution au profit de fonds d’investissement.
Son père avait passé vingt-trois ans chez Shell avant de créer Pétro Ivoire en 1994, avec un capital social de 104 millions de FCFA. Un associé français lui avait fourni des pompes reconditionnées à crédit, parce qu’il croyait en lui. Mathieu Kadio-Morokro était aussi chef du village d’Affalikro, un homme habitué à porter plusieurs responsabilités à la fois, dans des registres très différents.
Son fils Sébastien a grandi dans cet environnement où l’entreprise n’était pas un concept abstrait. C’était la maison. La question, pour Sébastien, ne sera jamais de savoir s’il rejoint Pétro Ivoire. Elle sera de savoir comment.
Après ses études secondaires en Côte d’Ivoire, Sébastien Kadio-Morokro part en France. Il sort de l’Université Paris XII de Créteil avec une maîtrise en sciences économiques, spécialité Monnaie et Finance.
Avant de rejoindre l’entreprise familiale, il fait un passage chez Total Sénégal comme agent de terrain sur les stations-service. Il est pompiste. Ce n’est pas un stage de prestige, mais un choix. Cette expérience sénégalaise lui enseigne la réalité d’une station-service vue de celui qui sert le carburant.
En 2005, il rentre en Côte d’Ivoire et intègre Pétro Ivoire. Il commence comme auditeur interne pendant un an. Ensuite chef du service technique, puis directeur des opérations. En 2008, il devient directeur général adjoint. Deux ans plus tard, à 29 ans, il prend la direction générale.
Sébastien Kadio-Morokro : une succession dans la turbulence
Le timing est difficile. La Côte d’Ivoire sort d’une décennie de crise politique. La crise post-électorale de 2010-2011 pèse sur l’activité économique du pays. Sébastien Kadio-Morokro prend les rênes dans ce contexte, sans période de grâce.
Son premier chantier, c’est la déconnotation. « Le but a été de positionner Pétro Ivoire comme une société normale et non comme une entreprise familiale avec une connotation parfois péjorative », explique-t-il à la revue MDE en 2016. « C’est l’entreprise qui est notre chef à tous et ses règles doivent s’appliquer à tous. » Une position qui tranche dans un environnement où les frontières entre famille et management sont souvent floues.
La stratégie porte ses fruits. En trois ans à peine, le réseau de stations-service passe de 32 à 67 points de vente, notamment grâce au rachat en 2014 du réseau Essenci, qui apporte 25 stations supplémentaires. La diversification vers le gaz butane est également un tournant. Les revenus de cette activité doublent en un an, selon Jeune Afrique, et représentent 20 % du chiffre d’affaires total en 2012. Pétro Ivoire devient le leader de la distribution de gaz en Côte d’Ivoire.
Pour financer l’expansion, Kadio-Morokro ouvre le capital. Cauris, Africinvest, Phoenix Capital Partners, puis Amethis Finance entrent successivement au tour de table. La conséquence est arithmétique : au 31 décembre 2017, la famille Kadio-Morokro ne détient plus que 34,9 % du capital, contre 60,3 % pour Amethis et le West Africa Emerging Markets Growth Fund.
La famille décide de reprendre le contrôle. En 2018, elle bénéficie d’un financement mezzanine de 19 millions d’euros accordé par Vantage Capital, société sud-africaine de private equity. C’est la première opération de ce type dans un pays d’Afrique francophone. Les fonds sortants cèdent leurs parts. Geogas Entreprise SAS, partenaire suisse dans le négoce du gaz, entre au capital aux côtés de la famille fondatrice.
En 2016, l’Africa CEO Forum le désigne premier lauréat du trophée Young CEO of the Year. La même année, il se classe 7e dans le classement Choiseul des 100 Leaders Économiques Africains de Demain. Le World Economic Forum le sélectionne parmi les dix meilleurs jeunes dirigeants mondiaux d’Afrique subsaharienne.
Depuis janvier 2023, Sébastien Kadio-Morokro préside le Groupement Professionnel de l’Industrie du Pétrole, le GPP, organe qui structure et défend les intérêts du secteur pétrolier ivoirien. Il est aussi administrateur de la CGECI, la confédération patronale du pays.
Il reconnaît volontiers sa part de chance. « Franchement, il serait vraiment malhonnête de nier que je suis un privilégié, quand on connaît le nombre de jeunes en Côte d’Ivoire qui sont très talentueux, intelligents et qui n’ont parfois pas la chance d’exercer leur talent », confie-t-il à la revue MDE. Puis il ajoute une nuance qui change tout : « Mais le privilège a pris fin lorsqu’on lui a donné l’opportunité. »
