Elle a vécu vingt-six ans aux États-Unis avant de revenir à Dakar avec l’idée de sortir les produits africains de l’ombre des grandes marques et de les placer sur les étagères du commerce mondial. À la tête de Kwely, plateforme B2B fondée en 2019, Birame Sock met à profit une carrière de plus de vingt années dans la tech américaine, dont la fondation, en 2002.
Birame Sock naît à Dakar. L’enfance de Birame se dessine entre plusieurs villes africaines, dont Niamey. C’est cette géographie plurielle qui structure son rapport au continent.
À la fin de ses études secondaires, elle traverse l’Atlantique. Direction Miami. Entre 1993 et 1997, elle étudie la radiodiffusion et l’informatique à l’University of Miami. Un mélange peu commun qui préfigure la carrière qu’elle est sur le point de bâtir.
Diplômée, Birame Sock rejoint Setnet, une startup de messagerie unifiée mobile dirigée par un Français, basée à Miami. L’entreprise déménage bientôt à San Francisco. Elle suit. C’est là, au cœur de la Silicon Valley, qu’elle commence véritablement son parcours d’entrepreneure.
En 2002, elle fonde Musicphone, la toute première solution de reconnaissance musicale lancée aux États-Unis et au Canada. Un service mobile qui, quelques années plus tard, deviendra sous une autre marque le célèbre Shazam. La primeur historique lui appartient.
Elle enchaîne ensuite plusieurs entreprises numériques, cumule vingt années d’expérience comme cadre et fondatrice dans la tech et les médias digitaux. En 2010, elle est lauréate des Cartier « Initiative Awards » pour l’Amérique du Nord, une distinction qui salue les entrepreneures visionnaires du continent nord-américain.
Vingt-six ans aux États-Unis. Un CV que peu de femmes africaines peuvent aligner. Puis un déclic à l’aéroport de Casablanca.
Birame Sock et la naissance de Kwely, née dans un aéroport
L’histoire, elle l’a racontée à Jeune Afrique en février 2024. En vacances à Dakar avec une amie, elle attend son vol de retour dans l’aéroport marocain. Elles discutent. Ce qui leur manque dans les rayons américains, c’est justement ce qu’elles trouvent partout à Dakar : des produits africains, faits par des mains africaines, absents des supermarchés qu’elles fréquentent au quotidien.
Kwely naît en 2019, à Dakar. Une plateforme B2B de commerce électronique qui met en relation les producteurs africains et les acheteurs internationaux. L’objectif est de contourner le mauvais positionnement du Made in Africa dans les grands circuits mondiaux, de structurer une chaîne d’exportation qui n’existait qu’à l’état embryonnaire et d’offrir aux PME africaines une vitrine à leur mesure.
En avril 2022, Kwely lève 700 000 dollars, complétant un tour de démarrage d’un million. En décembre 2022, la startup remporte le MEST Africa Challenge avec une enveloppe de 50 000 dollars pour poursuivre son développement.
Aujourd’hui, la plateforme détient l’exclusivité du marketing et de la distribution de plus de 200 produits fabriqués localement : cosmétiques, agroalimentaire, accessoires domestiques. Un programme d’incubation, Tekki Challenge, accompagne les producteurs sur les questions d’emballage et d’accès aux marchés.
Sa référence assumée est Alibaba. Sa vision est plus grande. Elle veut faire de l’Afrique une destination incontournable du sourcing pour les acheteurs internationaux. Longtemps, dit-elle, les producteurs africains ont été « cachés derrière de grandes marques ». Avec Kwely, ils sortent au grand jour.
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