Champion d’Allemagne en 2024 avec le Bayer Leverkusen, retenu dans la liste des 26 Éléphants pour la Coupe du monde 2026, Odilon Kossounou évolue désormais à l’Atalanta Bergame, en Serie A italienne. À 25 ans, le défenseur central ivoirien a déjà traversé cinq pays et quatre clubs. Son histoire commence dans les rues d’Abidjan.
Le 15 mai 2026, le sélectionneur de la Côte d’Ivoire Émerse Faé publie sa liste de 26 joueurs pour la Coupe du monde 2026. Le nom d’Odilon Kossounou y figure. Ce n’est pas une surprise. En deux ans, le défenseur central né à Abidjan est devenu un titulaire régulier en sélection et un actif précieux pour l’Atalanta Bergame, qui a levé son option d’achat le 14 juin 2025 pour le conserver quatre ans.
Kouakou Odilon Dorgeless Kossounou a mis six ans pour passer de l’académie de l’ASEC Mimosas aux hautes sphères du football européen. Six ans de déplacements, d’adaptations, de patience. Et une conviction jamais ébranlée.
Abidjan, l’ASEC et le début de tout
Il naît à Abidjan en 2001, dans une ville où le football est une langue commune. L’ASEC Mimosas, fondée en 1948, est l’académie qui a révélé les plus grands noms du football ivoirien. Kossounou y apprend les bases. Il y apprend aussi que le talent ne suffit pas et qu’il faut être prêt quand l’occasion se présente.
L’occasion arrive en janvier 2019. À 18 ans, il signe avec le club suédois Hammarby IF. Il quitte Abidjan pour Stockholm. Un continent, une langue, un championnat, tout est nouveau. Il joue son premier match officiel en Europe le 1er avril 2019, face à l’IF Elfsborg. Son équipe obtient un match nul 1-1. Lui, il prend ses repères.
Quelques semaines plus tard, en mai 2019, le Club Bruges débourse 4 millions d’euros pour le recruter. À 18 ans, Kossounou quitte la Suède pour la Belgique. Il devient le premier joueur ivoirien de l’histoire du club. Dans un effectif de haut niveau, compétitif en Pro League et en Ligue des champions, il s’impose progressivement.
Sa première saison lui vaut un titre de champion de Belgique, décroché en avril 2020 dans un championnat arrêté en raison de la pandémie de Covid-19. La deuxième lui en donne un second. Il joue la Ligue des champions, fait face au Paris Saint-Germain en phase de groupes, et montre qu’il peut tenir son rang face à l’élite européenne.
Le Bayer Leverkusen et la consécration allemande pour Odilon Kossounou
Le 22 juillet 2021, le Bayer Leverkusen recrute Odilon Kossounou pour environ 23 millions d’euros, un record pour un transfert sortant du championnat belge. Le défenseur a 20 ans. Il signe pour cinq ans.
À Leverkusen, il porte le numéro 6. Ses premières saisons sont marquées par des hauts et des bas, des blessures, des périodes en retrait. Mais la saison 2023-2024 change tout. Sous la direction de Xabi Alonso, le Bayer Leverkusen réalise l’une des saisons les plus extraordinaires de l’histoire du football allemand.
Invaincu toute la saison en Bundesliga, le club remporte le titre de champion d’Allemagne pour la première fois de son histoire, le 14 avril 2024. Kossounou est un élément clé du dispositif. Il inscrit son premier but pour le club le 12 novembre 2023, de la tête sur service de Jonas Hofmann, lors d’une victoire 4-0 face au 1. FC Union Berlin.
La même saison, il est sacré champion d’Afrique avec les Éléphants de Côte d’Ivoire lors de la CAN 2023, organisée dans son propre pays. Deux titres continentaux dans la même année civile. Un doublé que peu de footballeurs peuvent revendiquer.
L’Atalanta et un nouveau défi italien
Le 28 août 2024, Odilon Kossounou rejoint l’Atalanta Bergame en prêt, avec une option d’achat. Le club lombard, habitué à dénicher et valoriser des profils défensifs de haut niveau, lui offre un nouveau contexte.
Il dispute 20 matchs toutes compétitions confondues, participe à la Ligue des champions et délivre 2 passes décisives. L’Atalanta est convaincue. Le 14 juin 2025, l’option d’achat est levée. Odilon Kossounou signe un contrat de quatre ans avec l’Atalanta. Il porte désormais le numéro 3 en Serie A.
Le 15 mai 2026, Émerse Faé l’intègre dans la liste des 26 Éléphants pour le Mondial aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Kossounou, qui a honoré sa première sélection le 8 octobre 2020 lors d’un match amical face à la Belgique, est aujourd’hui un cadre de la défense ivoirienne.
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