La financière sud-africaine Magda Wierzycka consolide sa place parmi les figures les plus en vue du secteur privé sud-africain. Elle détient une participation majoritaire dans Sygnia Limited, la société de gestion d’actifs qu’elle a cofondée. Derrière cette réussite financière se cache le parcours d’une immigrée polonaise devenue une dirigeante influente du secteur financier sud-africain.
Magda Wierzycka détient 90 235 124 actions ordinaires de Sygnia Limited, société de gestion d’actifs basée au Cap qu’elle a fondée en 2006. Cette participation représente 57,67 % du capital du groupe et valait 2,93 milliards de rands, soit environ 176,8 millions de dollars, au cours récent de 32,51 rands. Une participation supérieure à 50 % lui permet de faire adopter seule toute résolution ordinaire lors des assemblées générales, sans nécessiter le soutien d’un autre actionnaire.
Sygnia est cotée à la Bourse de Johannesburg sous le symbole SYG, et sur le marché A2X. Sa capitalisation boursière totale atteint environ 5,09 milliards de rands, soit environ 307 millions de dollars. Sur les six mois clos au 31 mars, la société a enregistré un chiffre d’affaires de 616,1 millions de rands, contre 495,7 millions un an plus tôt.
Le résultat d’exploitation a atteint 282,4 millions de rands, contre 221,4 millions, et le bénéfice attribuable aux actionnaires est passé de 172,4 à 215,6 millions de rands. Le conseil d’administration a déclaré un dividende intérimaire brut de 122 cents par action le 8 juin, ce qui représente environ 110 millions de rands avant impôt sur la seule participation de Wierzycka. Sygnia gère environ 350 milliards de rands d’actifs, et en administre davantage pour le compte de tiers.
Magda Wierzycka est régulièrement présentée comme la femme la plus riche d’Afrique du Sud, parfois comme milliardaire. Les estimations de la presse sud-africaine sur sa fortune totale varient entre 160 et 250 millions de dollars. Sa participation dans Sygnia, évaluée à 176,8 millions de dollars, en constitue le socle vérifiable.
Un patrimoine de 250 millions de dollars supposerait environ 73 millions de dollars supplémentaires, qu’une décennie de dividendes sur sa participation majoritaire et ses activités de capital-risque pourraient expliquer, sans que ni l’une ni l’autre de ces pistes n’ait été vérifiée de manière indépendante.
Contrairement à des fortunes comme celle de Mary Oppenheimer Slack, dont les actifs sont logés dans des fiducies familiales et échappent à tout classement public, la participation de Magda Wierzycka est directement mesurable par quiconque dispose d’un accès à internet.
Magda Wierzycka, un parcours entre la Pologne, l’Afrique du Sud et le Royaume-Uni
Magda Wierzycka est née le 14 octobre 1969 à Gliwice, en Pologne. Sa famille fuit le pays pour l’Autriche, où elle passe huit mois dans un camp de réfugiés, avant de s’installer en Afrique du Sud en 1982, alors qu’elle a 13 ans. Elle obtient une bourse pour étudier les sciences actuarielles à l’Université du Cap, avant de débuter sa carrière en 1993 comme actuaire chez Southern Life Association.
Elle rejoint Coronation Fund Managers en 1997 comme directrice en charge des activités institutionnelles, avant de devenir directrice générale d’African Harvest Group en 2003. En 2006, elle négocie la cession d’African Harvest à Cadiz, puis rachète les actifs que Cadiz n’a pas repris pour fonder Sygnia avec son époux Simon Peile.
La société entre à la Bourse de Johannesburg le 14 octobre 2015, jour de son 46e anniversaire, devenant alors le deuxième plus grand gestionnaire multi-stratégies du pays et le premier fournisseur d’ETF internationaux pour les investisseurs sud-africains. En 2020, le magazine Forbes l’a classée parmi les 50 femmes les plus puissantes d’Afrique.
Magda Wierzycka s’est également fait connaître comme l’une des critiques les plus constantes de la capture de l’État sous la présidence de Jacob Zuma et du rôle de la famille Gupta, à une époque où peu de figures du secteur financier sud-africain s’exprimaient publiquement sur le sujet.
Estimant que rester dans le pays représentait un risque personnel trop élevé, elle s’installe au Royaume-Uni, où elle fonde la société de capital-risque Braavos Investment Advisers. Elle quitte Londres après l’extension de l’impôt sur les successions aux actifs internationaux des résidents non domiciliés, une mesure qui la concernait directement, avant de revenir s’installer en Afrique du Sud.
De retour sur le continent, la dirigeante s’intéresse aux technologies émergentes. Bien qu’elle affirme vouloir appuyer sur un bouton « Supprimer » face à l’intelligence artificielle, Sygnia a lancé un fonds de capital-risque destiné aux entrepreneurs sud-africains actifs dans ce secteur.
Elle qualifie cette initiative d’intervention structurelle plutôt que d’un soutien de principe à la technologie elle-même, estimant que l’Afrique du Sud dispose du même capital intellectuel que le Royaume-Uni ou les États-Unis, mais qu’il lui manque le capital structuré nécessaire pour le retenir sur le continent.
