La medtech sud-africaine AI Diagnostics a bouclé un tour de table en pré-Série A de 5,2 millions de dollars. L’objectif est d’accélérer le déploiement de son stéthoscope numérique dopé à l’intelligence artificielle pour dépister la tuberculose sans équipement spécialisé. Un financement qui arrive au moment où l’Afrique subsaharienne reste l’une des régions les plus touchées par la maladie.
En Afrique du Sud, 249 000 personnes ont contracté la tuberculose en 2024 et environ 54 000 en sont mortes, selon le rapport mondial sur la tuberculose de l’OMS publié en 2025. La Cape Town-based health technology company AI Diagnostics vient de lever 85 millions de rands, soit environ 5,2 millions de dollars, pour étendre la portée de ses outils d’intelligence artificielle dans le dépistage de la tuberculose.
Le produit phare de la société, le stéthoscope numérique Ostium, couplé au logiciel propriétaire AI.TB, est fabriqué pour les agents de santé communautaires, les infirmières et les pharmaciens, qui constituent le premier point de contact pour la majorité des patients.
Le modèle d’IA analyse les sons pulmonaires en temps réel et signale les individus dont les données présentent des signaux associés à la tuberculose, permettant ainsi une orientation immédiate vers des tests de diagnostic confirmatoires.
Le dispositif répond à un problème structurel. Dans de nombreuses zones rurales ou périurbaines d’Afrique, les appareils à rayons X sont absents, les pneumologues rares. Ce stéthoscope IA met une véritable capacité de diagnostic entre les mains des infirmières et des agents de santé communautaires, sans dépendre d’une infrastructure spécialisée.
Le tour de table et ses investisseurs
Le tour a été mené par The Steele Foundation for Hope, avec la participation du groupe iFSP, du Global Innovation Fund, ainsi que des premiers investisseurs providentiels. Les tours précédents avaient inclus Africa Health Ventures et Savant.
Les fonds levés serviront à financer la recherche clinique, valider les modèles d’IA, et construire l’infrastructure opérationnelle nécessaire à la mise à l’échelle du dispositif en Afrique du Sud, en Afrique subsaharienne et en Asie.
Pour Lily Steele, directrice des investissements au Global Innovation Fund, l’Afrique du Sud est devenue un vivier d’innovation en santé, et les solutions développées dans ce contexte sont souvent mieux adaptées aux contraintes réelles comme la sensibilité aux coûts, les limites d’infrastructure et les comportements des patients.
Medtech sud-africaine AI Diagnostics : une startup fondée en 2020, déjà présente dans dix pays
La medtech sud-africaine AI Diagnostics a été fondée en 2020 par Braden van Breda, Johan Coetzee et Mark van Breda, avec pour ambition de rapprocher le dépistage de la tuberculose des communautés où les patients cherchent d’abord des soins.
La société a déjà obtenu l’approbation de l’Autorité sud-africaine de réglementation des produits de santé et a procédé au dépistage de plus de 1 000 patients en Afrique du Sud. Elle mène également des programmes de recherche clinique dans plus de dix pays d’Afrique et d’Asie.
Ce financement intervient à un moment où l’intérêt pour les modèles commerciaux qui s’attaquent à des maladies longtemps sous-financées par le capital-risque est grandissant.
Pendant des années, les problèmes de santé qui touchent les pays à revenus faibles et intermédiaires relevaient surtout du domaine public ou philanthropique. AI Diagnostics et ses investisseurs défendent une autre vision, celle où impact social et viabilité commerciale peuvent coexister dans un même modèle d’affaires.
L’ambition de la startup ne s’arrête pas à la tuberculose. La société envisage d’étendre son modèle à d’autres pathologies respiratoires, ce qui élargirait considérablement son marché adressable sur le continent africain et en Asie.
